真教会不能不认信的《西敏信条》---阅读《西敏信条》的心得｜陳大衛
感谢阿爸天父的恩典和怜悯，使我有机会在此阅读及思考有关《威斯敏斯特信仰准则》（简称为，西敏信仰准则），这信仰准则是真教会及真圣徒所必须要学习及实行的。《西敏信仰准则》包含了《教会行政与惩戒纪律》，《公共崇拜指南》，《公认信条》，《大要理问答》和《小要理问答》。这些都是在主后1643年7月1日，根据英格兰国会的命令，在伦敦的威斯敏斯特大教堂，有121牧师和长老被邀请，与20位英格兰下院议员和10位英格兰上院议员一起，共151人，参加了被称为“威斯敏斯特会议”的神学会议，目的是为了修改《三十九条信纲》，为英格兰、苏格兰和爱尔兰制定一部更加符合宗教改革信仰和改革宗神学的公认信条，并制定向会众教导的所有内容。
此时英格兰还在进行战争，在战火中，这群人在伦敦聚集了5年6个月，召集了1163次会议，来讨论这份信仰文件。来自苏格兰的委员，牧师罗伯特·贝利，在他的日记中记下了一次威斯敏斯特会议期间的禁食祷告：『以特维斯博士简短的祷告开始，随后，马歇尔以深思的态度和逻辑，在上帝面前承认委员们的罪，他的认罪祷告充满了一种令人惊讶的感动， 持续了两个小时。以后，史密斯讲道，约一个钟头。我们唱诗篇。之后维 恩又带领我们，祷告了将近两个小时。巴尔讲道一个钟头。西蒙又祷告了约两小时。我们又唱诗篇。然后汉德森才带领我们，有一个简短的讨论， 就是如何改进会议的日程。最后，特维斯博士再次以简短的祷告和祝福， 结束了今天的会议。因为上帝临在于一切事工的进行之中，我们这一班人，深信他必赐福于会议和他的国度。』罗伯特·贝利牧师说，这是他此生在英格兰所度过的最美好的一天。
直到1646年11月26日，会议通过了《威斯敏斯特信条》；1647年11月9日，会议完成了《大要理问答》；1647年11月25日完成了《小要理问答》、《信条》、《大要理问答》、《小要理问答》和《崇拜指引》等文件合称《威斯敏斯特信仰准则》。现在我们就进入《西敏信条》所带给我们的属灵益处，它的特点大致陈述如下：
一、本信条对于中国教会的益处：
我们首先立足在中国的圣徒来讲，在当今的时代，福音禾场广大，信徒人数众多的中国，建立纯正信仰是当务之急的事。在福音广传、新兴教会日增加多，确定纯正信仰就成为眼前重中之重的事情。那么，哪一种信仰体系更是回归《圣经》的信仰立场呢？这是我们服事之人不得不深入思考的事。《威斯敏斯特信仰准则》应该说可以成为当今教会有代表性的信仰体系，它不仅可以成为过去英国及欧洲大陆教会的信仰体系，绝对也可以成为当今中国及全球教会的信仰体系，这套的信仰著作、这样的独特评价一点也不会夸张。如果有人无法进入纯正的神学院就读及装备，若能够熟悉及掌握《威斯敏斯特信仰准则》这套信仰体系那他就可以足够地活出纯正的信仰。正如王志勇牧师在译注“改革宗信仰告白精选系列”简介时提到：上帝特别眷顾中国教会，在二十一世纪中国教会的重建和复兴过程中，使得教会内外越来越多的仁人志士一致认识到正统改革宗神学的精纯和作用。王志勇牧师也因为有这样的认定和负担，因此他就开始特别编撰“改革宗信仰告白精选系列”，帮助人们明白“历史性”、“经典性”、“正统性”改革宗信仰的真意。深信他对《威斯敏斯特信仰准则》这套信仰体系的肯定，也是我们真正追求上帝的人所认同和所肯定的。
二、本信条可定位最佳教义神学
《威斯敏斯特信仰准则》体系中的《信条》虽只有三十三条，这可以说是约翰.加尔文的神学对信仰最精华、最简要的表述，也是清教徒及圣经融合最到位、最价值的结晶。我们若能熟悉及掌握这三十三条，就可以使我们掌握全部的信仰。王志勇牧师在《西敏信条》简介时提到：“这一信条内容完整、精确、简洁、平衡，每个句子都经过小组的仔细斟酌和大会的公开辩论。教会史学家斯卡福评论说：“在基督教信条中，说清晰性、深刻性、精确性和全面性而言，没有其他任何信条越超《西敏信条》。”我们也可以从斯卡福教会史学家话中得知，这信条是对我们信仰有多大、多深及多广的益处。
三、本信条是完全以圣经为根基
《西敏信条》完全是以《圣经》为根基而归纳及定位出来的信仰，它虽无法与《圣经》的权威（只有《圣经》是无误的，是最高的权威）相等，但它可以准确指出《圣经》中所表达的信仰立场。它第一章就是以《圣经》为开始的，这几乎隐隐也在告诉我们《圣经》就是根基，我们所有的信仰立场应该奠基在《圣经》根基之上。华腓德（B.B. Warfield）称第一章为为基督教中最完美的圣经论告白。在这一章中加尔文明确提到《圣经》即是上帝所启示的，是上帝的圣言，也指出《圣经》范围与界定。《圣经》的范围与界定就是旧约39卷，新约27卷，除此以外所有的次经和旁经都不应该成为我们的正典经书，因为它并非是出于上帝的默示。加尔文在此也指出《圣经》的全备性，《圣经》记载了上帝全备的旨意，就是关乎上帝自己的荣耀、人的得救、信仰和生活所必须的一切事，或已明确记载于《圣经》之中。同时指出我们如何正确地解释《圣经》－－那就是以经解经。让《圣经》中明显易懂的经文来解释隐秘难懂的经文，这是最好、最安全的解释方式。
四、本信条平衡上帝主权与人的自由
在《圣经》中通常都指出两方面的真理。当提到上帝的主权时，也会提到人的意志；当提到上帝的恩典时，也必提到人的本分；当提到上帝的拣选时，也会提到人的责任。在这其中许多神学都很难作为平衡的论述，也很难将之说明清楚，但《西敏信条》却不是如此，它几乎将这两方面都作为全面的概括、明确的说明及平衡的讲述，这是非常难得的。如果我们还记得《西敏小教理问答》第3问：《圣经》主要教导的是什么？答：《圣经》主要教导的就是人对于上帝所当信的真理，和上帝要人当尽的本分。这就可以看出加尔文对这两方面的真理及教导多么地不随便和认真。研究加尔文神学的人，大多都会指出「神至高主权的教义，是整个加尔文思想系统的基础」。从多特大会多特大会(The Synod of Dort)后（1618～1619年），加尔文主义的五项要点(Five Points of Calvinism)也大扺被确定，此即：全然败坏(total depravity)、无条件的拣选(unconditional election)、限定的赎罪(limited atonement)、有效的恩典(irresistable grace)、圣徒的坚忍(preseverance of the saints)这五点，而此五要点背后所反映的均是「上帝的主权」(the sovereignty of God,the divine sovereignty)的观念。我们可以肯定的说：“上帝的主权、上帝的神圣的统治这观念，就像逻辑演绎的公理(axiom)，发展了加尔文每一部分的神学。”但我们若认真地阅读此信条在「上帝的主权」有着的深厚味道，但它更宝贵的是，也提到人应有的责任。在这大会里所厘定的《西敏信条〉值得我们受益非浅的是，它将上帝的主权与人的意志配合的非常的平衡。这可以从第3章上帝的预旨，第4、5章上帝的创造和护理之工，与第6章人的坠落、罪与刑罚和第9章意志的自由等看出上帝的主权与人的自由意志讲的可靠平衡。
五、本信条着重圣约神学的真理教导
一个真正持守改革宗信仰的人至少都会认识及持守以圣经为根基，以上帝为中心及以圣约为框架。圣约神学是在17世纪改革宗神学发展出来的，以上帝与上帝的子民相交的永恒计划背景，来阐述福音的一种神学观念。传统的圣约神学，把救赎历史划分成主要的两种圣约的关系：行为（生命）之约与恩典之约。《圣经〉虽然没有出现这两个语词（正如，三位一体上帝的教义），但此经由归纳经文得出的结论，可以具体反映出《圣经〉信息的统一性。同样，在信条第7章上帝与人所立的圣约中可以清楚看出，虽然内容不多，只有六个点，但却表达出非常清晰、明确及有力的论据。内容指了上帝是创造者、首先与人建立行为之约、当人犯罪坠落之后上帝就与人建立恩典之约，同时也提到律法时代与福音时代所施行各有的不同，在福音的时代里所当预表的实体－－基督完成了救赎，好使所有蒙上帝所拣选、因圣灵和福音所重生的人都可以永远的蒙恩蒙福。不单在这章中有清楚及明确的说明，但这信息及味道已经贯穿整个〈西敏信条〉。
六、本信条强调救恩对蒙恩者的保障
在前面我们已经讲述过约翰.加尔文在五要点中可以看出上帝如何对一个蒙恩得救之人的保障。这救恩永远的保障并不是在于我们有何行为或善行、有何努力或功德，而是完全出于上帝的预定和拣选、大爱和救赎、应许和保障。我们通常会强调“信”，但真正认识上帝的主权和恩典的人来说，更绝对肯定是“恩”。在（弗2：8-9）明确讲到“你们得救是本乎恩，也因着信；这并不是出于自己，乃是 神所赐的；也不是出于行为，免得有人自夸。”在第17章圣徒的坚韧中提到圣徒的坚韧是指并非依赖人自己的自由意志，乃是依赖从父上帝白白和永不更改的爱所发出的拣选预旨的不变性（提后2：18，19；耶31：3），依赖耶稣基督功德和代求的效力（来10：10，14；13：20-21；9：12-15；罗8：33-39），圣灵的同在和上帝在他们里面播撒的种子（约14：16-17；约壹2：27；3：9），以及恩典之约的性质（耶32：40）。这观念贯穿了整体新旧约《圣经》，但也在这《西敏信条》中始终贯穿着、熔化着这深厚的属灵味道。
结语：最后我们以北美改革宗长老会信仰宣言（1980年8月启用），在《西敏信条》前言以宣言概述与宣言解释来作为总结，应该会更适合不过的了。
一、宣言的概述：
1. 圣约是上帝恩典的器皿，好使受造物能服侍上帝。在上帝的启示中圣约的特性体现于整本圣经中，并在六十六卷书中一以贯之。圣经依据圣约分为两部分：旧约和新约（耶31：31-33；来8：13）。圣约的观念是《威斯敏斯特信仰告白》和《北美改革宗长老会信仰宣言》的核心。
2. 圣约的启示始于上帝和人第一次的交谈。上帝使他治理全地，为上帝的仆人和同工以达成上帝对受造物的目的（创2：15）。上帝和人的第一个约规定了人的行为，并应许人遵行上帝的话便可得生命，所以被称为“生命之约”（小要理问答12）；但人若背约，就要受到死亡的咒诅。藉着遵循创造主设立的工作、休息模式，人本该完全依靠上帝并且等候上帝旨意最终圆满告成之日。此约要求作为上帝形象的人以全部能力回应上帝。
3. 然而亚当因着不顺服而背约，死亡临到亚当，也临到全人类，因为全人类都在“生命之约”中。但是上帝并未立即执行末日死亡的审判，并应许藉着女人的后裔要战胜撒但。人类继续治理世界，但因着上帝对所有被造物背约的咒诅，要劳苦愁烦。上帝对受造物的旨意将会通过恩典之约达成。
4. 之后的整本圣经就是通过一系列的约渐进启示出恩典之约。每个约都承上启下，发展了前一个约的特质又为下一个更加达成上帝最终旨意的约作铺垫。通过一系列上帝和亚伯拉罕、以色列国以及大卫所立的约，上帝呼召选民乃至各方各族在顺服中活出信仰。
5. 及至时候到了，上帝就从大卫的后裔赐下独生爱子，由童女怀孕所生。他代表他的百姓遵守了生命之约（创2:16），并以自己为祭献上，一次献上成全到永远，又为了百姓坐在天上的宝座上。因此，耶稣作为人全然顺服，为人而死，并坐在天上的宝座上统管全地，好让他的约民同享他的王权和荣耀（路22：30）。
6. 恩典之约中，所有的人都被呼召悔改顺服上帝。出于上帝的恩典，藉着基督的救赎，通过圣灵的劝化，上帝的子民得到救恩，成为圣洁（利22：32；来2：11）并同心合意侍奉上帝。上帝也总愿临到人。约民在元首基督里彼此联结。约民是圣约里的百姓，在各自的生活领域共同见证基督的主权。没有任何事物不在基督的掌管之下。
7. 以色列人不断回应上帝藉摩西立的约（书24）或是悖逆之后重新归回与上帝的立约关系（代下15：12；29：10；34：29-32；尼9：38） ；以色列人与上帝立下庄严的约：以色列人要在自己的年日里遵行上帝启示的律法（尼9：38；10：29）。这些尽管都是约，但当与上帝和亚当、挪亚、以色列、大卫所立的约及新约有所区别。
8. 所有受造物都藉着中保耶稣基督、通过圣灵服在上帝的圣约之下好完成上帝的旨意（创9：9-16；诗114；耶33：20-21；罗8：20-22）。
二、宣言解释
9、《威斯敏斯特信仰告白》是长老会和改革宗教会历史上著名的信条之一。北美改革宗长老会相信《告白》根基于圣经并服从圣经。《告白》中所显明的真理对当今社会仍有不可估量的价值。
10、然而，对真理的具体运用需要有变动，因为各时代的处境不同。时下基督教会一些重要的话题在十七世纪闻所未闻。因此，北美改革宗长老会发表《信仰宣言》，把圣经的真理运用到当今的处境。《信仰宣言》依据《告白》的诸章内容依次展开。
11、不管《宣言》论及哪方面的具体运用，为了使这些条规更加实用，每一章的标题下都附有大小要理问答中关于此章内容的出处。一般来说，正面的宣言都会附加支持的经文，但是反对的条例就不一定有。
12、《威斯敏斯特信仰告白》、《改革宗长老会信仰宣言》、《大小要理问答》在教会中同等重要，除非有特别标注说明，早先的规条需要后来新的解释。
学者也盼望《西敏信条》能在中国教会中成为普及的信仰告白，好使我们中国的众圣徒都能在真道上同归于一，认识上帝的儿子，得以长大成人，满有基督长成的身量，使我们不再作小孩子，中了人的诡计和欺骗的法术，被一切异教之风摇动，飘来飘去，就随从各样的异端。惟用爱心说诚实话，凡事长进，连于元首基督。全身都靠他联络得合式，百节各按各职，照着各体的功用彼此相助，便叫身体渐渐增长，在爱中建立自己。（弗4：13-16）
------写于福州友汇花园20171024，转载请备注出处。
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