社会越没落，民众的生活就会越堕落、越纸迷金醉，没个正经。明朝末年，整个社会已经病入膏肓，这从秦淮河畔的红粉佳丽遍地可见一斑。
某日，秦淮河畔来了一位与众不同的歌妓。这位歌妓的与众不同之处在于：别的歌妓都涂脂抹粉，雪纺轻纱，只怕自己不够妖艳娇媚。而这位新来的歌妓，却一身短装，青丝高绾，飞刀舞剑，耍枪弄棒，一上来就给大家表演了一段干净利落的俊俏功夫。
她这一手功夫，在整个秦淮河畔，绝无仅有，引得前来寻花问柳的各位客官大开眼界，垂涎欲滴。
这位奉歌献武的歌妓叫林四娘。林四娘凭着她那独具一格的武功和雪肌滑肤、蛾眉明眸的美貌，尤其是因长期习武而练就的丰美身段，很快就成了秦淮河畔的红人儿。
实际上，林四娘原本也是良家女子。她的父亲林枢本是江宁府的府官，出身于武官世家，刀枪剑棍样样精通。林四娘自小跟着父亲习武，也是学什么象什么，有模有样，身手甚至比父亲还矫健。
不料在林四娘十六岁那年，她的父亲因所管库银被盗而入狱，家人千方百计打点挽救，耗尽家资，终毫无结果，母亲气极而亡。林四娘从此无依无靠，这才沦落为秦淮河畔的青楼歌女。
林四娘在秦淮河畔名声鹊起，连青州衡王朱常庶也慕名而来。
朱常庶的祖先是明孝宗朱佑樘的胞弟，分封为衡王，王位世袭，传到第六代，便是王朱常庶了。当时的明思宗皇帝，算起来应是王朱常庶的侄辈。如此一来，朱常庶就是皇叔啦，可有他得瑟的了。
衡王朱常庶不仅好色，也好武，他听说歌妓林四娘武艺超群，顿时来了雅兴，召来林四娘侍宴助乐。林四娘着一身纯白镶金边的短靠来到衡王席前。衡王原料想，习武的女子必是五大三粗，一见林四娘却猛然一震。
眼前这女子，云鬟高耸，眉目娇俏，白脸蛋上红霞匀染，真是一个美娇娘！若不是那身打扮衬出几分英爽之气，谁会想到她竟是舞剑弄枪之人呢？
林四娘请过安后，开始表演。只见她抽出腰间佩剑，手腕轻抖，身前族出朵朵闪亮剑花。紧接着，柔韧的长剑上下翻舞，娇美的身段翩翩翻腾，如蛟龙出水，若惊鸿起舞。林四娘越舞越快，最后竟只能见到一片银光闪烁的剑影，却不见了花儿一般的林四娘。
朱常庶看得连酒都忘记喝了，可着劲大声叫好，最后还不由自主地站了起来，冲到林四娘身前鼓掌。
表演之后，林四娘被召到朱常庶身边侍酒。静坐下来，她娴静轻柔，燕语莺声，与刚才飒爽英姿的形象判若两人，这令朱常庶更加陶醉，简直是不能自抑。
总之，这一次相交，令朱常庶对林四娘大为倾倒，决定立刻替林四娘赎身，带回青州王府，林四娘因此摇身一变，成了衡王王妃。
衡王府中佳丽成群，但自从带回了林四娘，朱常庶便对其他粉黛失去了兴趣。他日夜与林四娘形影不离，一同饮酒论诗，一同习剑练枪，款款相依，交颈而眠。
更加奇葩的是，朱常庶还从林四娘身上发现了一个重大秘密——女子习武，别有一番风韵。于是，朱常庶便将王府中所有的姬妾侍女组织起，由林四娘为统领，勤练枪剑之术，演习攻守战术，俨然成了一支娘子军。
林四娘对此十分用心，经常穿起银质铠甲，腰佩双剑，真像将军一般教导和督促她的女兵们。众女子受林四娘的感染，对武艺兵术产生了极大的兴趣，勤学苦练，很快就大有长进。
而朱常庶自己则俨然成为这支娘子军的参谋，他经常来视察她们的演练，还不时地指点一番，乐此不疲，煞是开心。
然而好景不长，崇祯八年，晋陕一带久旱不雨，饥荒延绵，民不聊生，到处发生变乱。山西的流贼王嘉允大举向外发展，其属下的一班人马由王自用率领攻向山东青州。
朱常庶向来以为自己武功盖世，兵法更是无人匹敌，所以根本不把王自用一伙人看在眼里。当王自用的人马把青州城团团围住，准备攻城时，朱常庶一怒之下，亲自挺枪跃马，率领青州守军主动出击。
但毕竟守军寡不敌众，加之朱常庶过分轻敌，守军很快就处在了下风，被贼军围困在一个小山岗上，进退不能，形势十分危急。
城内的官吏眼看着王爷出师不利，而贼军的声势越来越大，不由得心惊胆颤，信心丧失，准备开城降敌，以委曲求全。
林四娘闻讯后，柳眉倒竖，杏眼圆睁，毫不顾忌地将官吏们叱责一顿，然后召集王府中的娘子军，道：“出兵救主，以报夙恩！”便率领着娘子军冲出城去。
这支装备齐整的队伍威风凛凛地冲出城外，贼兵们起初以为来了什么正规援军。待冲到近处，却见是一个个面容姣好，描眉涂唇，秀目含怒的小娘子，不由得都哈哈大笑，同时也就放松了警惕。
趁此机会，林四娘一声呐喊，指挥着娘子军猛地冲入敌阵，刀枪齐下，杀得贼兵屁滚尿流，半天还没醒过神来。
在生死相搏、性命攸关之际，贼军将领不得不谨慎起来，也顾不得惜香怜玉，调遣大批兵马将林四娘的娘子军团团围住。
贼兵毕竟人多势众又久经沙场，动起真格来，娘子军哪里是他们的对手。一阵猛烈的对阵之后，娘子军纷纷落马，最后只剩下个林四娘一人。
贼将王自用见林四娘长相俏丽，且身手不凡，在一旁大声劝降道：“女壮士不必拚命，我放你一条生路！”
但林四娘哪肯吃这一套，她拔马孤身冲向敌群，横扫直荡，又杀倒了一大片敌兵，最后终因体力不支，丧身于敌刀之下。
不久之后，卢义升带着大批援军赶到，打跑了贼军，解救了被围困的朱常庶，平定了战乱。
朱常庶回城后，听说了林四娘及娘子军的英勇行为，感慨得涕泪长流，派人在城外找到了林四娘的尸体。朱常庶抚尸悲哭不已，后以盛礼葬在了王府后花园中。
林四娘被后人称为“姽婳将军”，曹雪芹在《红楼梦》第七十八回中，借贾兰、贾环及贾宝玉之口，作《姽婳词》三首，对巾帼不让须眉的林四娘大加赞美。董小宛、寇湄等号称明末“秦淮八艳”，这些人在才情姿色上或许比林四娘更胜一筹，但若论刚烈与忠义，她们又都不如林四娘了。
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