范蠡初到定陶时就喜欢当地的泥土。位居“天下之中”，定陶坐拥遍地锦绣，也见惯了过往繁华。宝马香车迤逦而过，裂开辙痕的泥土依然沉实，顾念着人尘的落花。无论草木清雅抑或妖娆，泥土始终静默，以温厚绵软的黏性护着它们嚣张的根系。
范蠡用当地的泥土制陶，引领一方富庶，百姓誉其为“陶朱公”。“朱”字明艳却也刺目，他更喜欢自己最初经商时的名号“鸱夷子皮”，也就是“酒囊皮子”，是再俗不过的物件，却可用来盛酒，稍加酝酿便是一场春秋绮梦。
案上的粗陶大碗亦是寻常，但其上描画着一枝娉婷芰荷，顿生凌然清气。大巧向来藏于大拙，只是蒙昧的人看不穿罢了。他想起挚友文种，倘若文种当初听从自己的劝诫，越宫大概会少一个枉死的忠魂，而此时他们应该正把酒言欢吧。
范蠡为人厚道，却并不蠢钝，否则生于楚国的他也不会靠装疯卖傻躲避政治倾轧，直到遇上求贤若渴的宛城令文种。他不愿效力于昏庸的楚王，遂携文种一道投奔越王勾践。虽然吴国鼎盛一时，但那里早有重臣伍子胥，积弱的越国和有志的勾践才能容他施展经纬之才。
击败吴王阖闾后，范蠡料定此时伐吴凶多吉少，勾践却执意出兵，终致惨败。勾践赴吴为奴时欲带文种同往，范蠡却愿代他前去，“四封之内，百姓之事…蠡不如种也，四封之外，敌国之制…种亦不如蠡也。”是清醒自知，也是肝胆道义。
卧薪尝胆的二十余年苦若莲心，范蠡的治世之才却暗吐芳华。稳定民心、倡导农桑、修筑城池、操练兵马，他像一个怀揣惊天秘密的夜行者，为所有蓄势之举覆上隐形衣，瞒过了日渐骄矜的吴王夫差。其间不是没有诱惑，夫差试图收揽他时，他却回以“亡国之臣，不敢语政，败军之将，不敢语勇”的婉拒。当夫差沉溺于西施的盈盈秋波时，察觉端倪却反遭陷害的伍子胥悲愤自刎，鲜血预示了吴国灭亡的结局。
功成名就的范蠡深知兔死狗烹，遂向勾践辞官隐退，却无法劝阻乐享封赏的文种。后来，勾践赐给文种“属镂”剑命他自裁，这把剑也曾舐过伍子胥的血。
熬过兵荒马乱的忠魂究竟该栖于何处？弃政从商的范蠡给出了海阔天空的答案。
虽然时人视商贾为末流，他却以哲学升华经商之道，首创了“农末俱利”“平粜齐物”等惠国惠民的经济理念。深谙黄老之学的他自在随性，却不失儒家济世的胸怀，毕生功业只为国计民生。居官抑或经商，于他而言皆是殊途同归。
也许人们觉得谋士必狠绝，遂在各类戏说中臆想他把心爱的姑娘推到夫差枕侧以促成美人计。然而正史落墨的，是他挑灯夜读、笔耕不辍地为百姓编撰农事指南的情形。为了推广生产经验、促进贸易交流，他不惜重金提携后辈，无论对方贵贱妍媸。心存温情的他自有大格局，何需捕风捉影的狼藉桃花。
所幸戏说的结局大多是美好的一范蠡和西施远离纷争、泛舟五湖，修成了粗陶大碗上的并蒂莲花，香远益清。
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