我们先看一个广泛性焦虑的案例。
阿芬，39岁，有一个6岁的女儿，目前在一家商贸公司担任部门经理。最近一年多来她担心自己在工作上无法集中精力。因为精力不济方面的原因，她在工作中犯过许多“灾难性”错误。她的主管建议她去医院检查。她去医院做了一个检查，发现自己没有注意力和记忆力方面的生理病变。
为了应对工作上的压力并确保工作效率，减少工作中可能的错误，她每天都会在大家上班前到办公室，提前做好当天的任务计划，因为她要确保自己工作中的每一步都是正确的。她在工作过程中经常感到焦虑，当她感到焦虑的时候往往不能摆脱焦虑，无法让自己集中精力。如果做事情的时候上司在她旁边，她会更加焦虑和担心，并认为上司会评价她的工作表现不好。
阿芬说，自己有75%的清醒时间会处于焦虑和担心中，除了担心自己的工作表现，她还担心其他一些问题，例如，担心孩子的健康幸福，以及她和男朋友的关系。在担心孩子方面，当孩子在邻居家玩，而她在一两个小时内没有听到孩子的声音时，她就会开始担心孩子是否受伤，甚至是否被拐卖了。此外，她还担心各种各样的小事情，约会时她会担心自己是否迟到等。
阿芬在做决定的时候总是犹豫不决，以至于她总是回避做决定，她常常会在最后一刻做出决定，而事后又会对这样的决定感到后悔，认为若思考时间充裕一些，自己才能做出明智的决定。
从上面阿芬的案例中，我们可以看到广泛性焦虑和其他的焦虑障碍有明显的区别，那就是广泛性焦虑患者的焦虑情绪体验往往由多种情形（或事情）引发。个案阿芬除了因为工作感到焦虑外，她还会因为孩子的健康安全、与男朋友的关系而感到焦虑，也常常因为一些小事情如约会这类事情而感到焦虑。
其他类型的焦虑障碍常常是某种特定类别的情境或对象所引发的。例如，社交焦虑障碍是由社交情境或场合引发的焦虑障碍，健康焦虑障碍则是对身体健康变化的担忧而引发的焦虑障碍，惊恐发作则是对心率、胸闷、呼吸等反应而引发的担心死亡的焦虑障碍。
当然众多情境引发焦虑并不是判断个体是否有广泛性焦虑障碍的唯一标准。正常人也会因为各种事情或情境体验到焦虑情绪，但这并不意味着人就会患上广泛性焦虑障碍。从普通人的焦虑情绪发展到广泛性焦虑障碍，还需要满足病程、严重程度、社会功能损害等方面的标准。
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