枪炮、病菌与钢铁

为什么是欧洲人越过无垠的大西洋征服了美洲，而不是印第安人用枪炮、病菌与钢铁将欧洲变成他们的殖民地？因为欧洲人更有冒险精神，技术更先进？抛开这些表面的因素，更深层次更根本的原因究竟是什么？

本书正是为了解答这一人类学终极问题而著。

首先，原因绝不是欧洲人比美洲或非洲人更聪明，没有任何证据表明某个种族的人类比其他人种进化的更快更优越，所有人类的进化都是为了适应当地的环境。之所以部分种族产生莫名的优越感，最大原因就在于其他种族不能适应他们的生活节奏和生活方式，仅此而已。

那么究极原因究竟是什么？

公元前11000年左右，人类已经遍布地球除南极洲以外的绝大部分地区。截止到这个时间，所有大陆的发展水平几乎相当，人类仍然过着狩猎采集的生活。在这种生活状态下，所有人类都必须自己获取自己的食物，没有多余的粮食可以养活从事艺术、宗教、政治的“闲人”。

直到农业的出现。农业彻底改变了人类的生存方式，对小麦等植物的驯化让人类过起了定居生活，农业让每英亩能养活的人口比狩猎采集多了10~100倍。更重要的是，农民所种植的庄稼可以贮存，可以养活“闲人”，人类文明也因此诞生。

但是农业为什么只诞生于少数几个地区如新月沃地和中国，为什么在澳大利亚等地没有独立发展出农业？

对动植物的驯化远比你想象的要复杂和困难。就植物而言，能够满足人类营养所需的作物非常有限，即使是在科技如此发达的今天，我们也没有驯化出新的出小麦、稻米、玉米、土豆等以外的可供人类食用的作物。而这些能满足人类日常饮食所需的植物仅在地球部分地区才有，比如小麦最早驯化于新月沃地，稻米驯化于中国，玉米驯化于中美洲……

而可供人类驯化的动物更是少之又少，牛、马、猪、羊，人类驯化的大型动物寥寥数种，各种原因例如成长速度、凶险的性格、圈养繁殖问题等导致人类未能驯化更多的动物。而缺乏已驯化大型动物的地区例如澳洲和美洲，由于没有动物解决运输、耕地等问题，一直未能发展出更大规模的农业以支撑更辉煌的帝国。

牲畜除了可供人类食用及劳作之外，还为人类带来了致命的“礼物”：病毒。牲畜恶劣的生存环境正是病毒最理想的衍生场所，目前已知的绝大部分传染病均是由牲畜所带来，小到感冒咳嗦，大到禽流感猪流感。这些病菌曾经为人类带来了毁灭性的打击，但在欧洲征服美洲的过程中病菌却意外成为比枪炮更有威力的武器，绝大部分美洲土著是被天花、霍乱等病菌灭绝而非欧洲人的枪炮。

农业和畜牧业的繁荣解释了为什么欧亚大陆能长期领先于世界，那么在欧亚大陆内部，中国、新月沃地、欧洲……这几处独立发展的地域又是如何一步步发展成如今的模样？

新月沃地通常被认为是人类文明的起源，农业、文字……均是起源于两河流域文明。中国则是除两河文明之外少数几个独立发明文字的地域，而欧洲则在很长一段时间里在追随其他文明的脚步，而仅仅过了数百年，欧洲就一跃成为世界的中心，将全世界都发展成其殖民地。

欧洲在崛起的过程中，宗教、政府、意识形态……都起到了至关重要的作用，而这一切归结到最直接的原因——科技，正是工业革命带来的繁荣让欧洲有了走向世界之巅的机会。为什么曾经科技远远领先于欧洲甚至伊斯兰世界的中国，曾经发明了火药、活字印刷、运河闸……的中国，却在近几个世界突然丧失了创新的基因？

首先，不同地域在历史不同时段的技术能力的变化证明了并不是某些社会的人类就富于创新精神而某些社会就一直趋于保守，任何社会总可能有一批拥有创新精神的人类。需求一直被认为是发明的源泉，总有人开玩笑称“懒人”推动了社会的进步，作者却有个更新颖的观点：发明乃需要之母。并不是需求推动了创新，而是创新创造了需求。实际上人类历史上多数重大的创新正是如此，一开始最这些创新看起来都毫不起眼，是一群爱捣鼓的极客折腾出来的，然后这些发明被人类渐渐接受，最后才变成必不可少的需求。

因此，对新技术的接受程度大大决定了某个地域的技术发展水平，而这也解释了为什么中国在几千年的发展历程中技术发展水平忽慢忽快，某个历史时期，君王开明，对新技术大胆包容，而某些时期由于各种原因君王寻求更保守的统治导致技术停滞不前，中国在追求统一的过程中反而落后了。

而在欧洲，由于地理原因被隔断为多个规模较小的国家，一旦新技术产生，及时部分国家的君王思想较保守未采纳，也会因为隔壁国家采纳了新技术变得更强大而不得不接受新技术或者被其他国家征服，欧洲各国若即若离的关系反而大大促进了新技术的发展，让欧洲最先拥有了枪炮和钢铁。

新世纪的今天，世界格局又再次发生了变化，地球村的出现让欧洲不再独享以上创新的优势，美国和中国反而由于创新的动力和统一的实力引领者世界的发展，未来的世界格局依然会不断变化。

综上，本书的论点其实看起来有些类似地理决定论，欧亚大陆因为得天独厚的地理优势导致其在近几千年中一直引领者世界的发展。但作者也在书中多次说明，地理因素只是造就历史的其中之一因素，人类所表现出的勇气、智慧……同样对在历史进程的发展起到了决定性的作用。

了解我们从何而来，才能更清楚我们应该从何而去。