老舍最具代表性的作品，以1920年代北京市民生活为背景。先后改编成话剧和电影，影响深远。
祥子到曹先生家拉包月，认识了女仆高妈。祥子对高妈相当佩服，觉得这个女人比一般的男人还有心路与能力。高妈劝祥子把钱放出去，利钱至少是三分。放给仆人、二三等巡警、作小买卖的。当巡警的不给利或是不归本怎么办。找他的巡官去！一句话，他的差事得搁下。高妈单枪匹马一个人闯世界，早就把自己的客户群揣摩得一清二楚。有钱专门放给巡警等职业的人，可以按时按月领取薪水粮饷，而且他们还有上级。最重要的是这些上级巡官，还是高妈这样的女仆可以说上话的，这算是黑黑的夜空中闪闪发光的星星吧。
曹先生看夜场电影，祥子在小茶馆里等着。天寒地冻的时节，老车夫又冻又饿晕倒了。祥子买来羊肉包子一直送到老者的眼前。老车夫没有马上就吃，而是往外走，他要去叫在外面看车的孙子小马儿。别人告诉他，在这丢不了车，您自管放心，对过儿就是巡警阁子。小茶馆里聚集着拉车的人，他们天天看巡警在路上，对巡警相当信任。
女仆高妈眼里拉车比当巡警强多了：拉车是苦事，可是我要是男的，有把子力气，我楞拉车也不去当巡警。
虎妞和祥子住的大杂院里有七八户人家。有的拉车，有的作小买卖，有的当巡警，有的当仆人。那时候的工作有高低贵贱，贫苦老百姓只能选择这些工作，只能住一个大杂院。
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