江友直自拜别慧梦之后，就回到了自己的故乡兰陵郡，隐居于文峰山之中。“江友直”中的“友直”二字本是他的字，然而世人称呼他的字称呼习惯了，便以为“友直”是他的名。自此江友直复用他的名江渚，又在江渚后加一“翁”字，自称“江渚翁”。江渚翁将自己在慧梦大师那里获得的启发记录下来，将自己的武功秘籍加以完善。虽然他的秘籍原稿落在了少林寺，但此书毕竟是他所写，于是他花了不久时间，不但将秘籍悉数补了下来，而且在原稿的基础上增添了许多强力的招术，并且将自己刚刚悟到的长生之术记载在本书的最后一卷。此书写成之后，江渚翁将其定名为《魂炼天书》。
《魂炼天书》分为上下两篇，每篇五卷，共十卷。上篇称为《形篇》，下篇称为《藏篇》。《形篇》大致和自己落在少林寺中的原稿相同，《藏篇》乃是江渚翁后来加上去的。《形篇》中的五卷分别为鬼剑术、借尸术、驱焰术、御魂术、附身术，《藏篇》中的五卷分别为冥音术、幻影术、夺魄术、遁形术、长生术。《魂炼天书》中的真气与平常真气不同，平常的真气只有在武林高手运功之时才能驾驭招术、伤敌制胜、摘叶飞花、分金裂石，不运功时则藏于丹田之内，仅能作护身之用；而《魂炼天书》中所修炼的真气则可以任意驱使，即使离开修习者也会飘于空中，不会消散。修习者还可使真气依附在物体上，另死物行动自如。如此一来，真气便如同鬼魅般可伤敌于无形，故江渚翁将此书定名为《魂炼天书》，而《形》《藏》二篇中的招术都是以此种真气的修炼为基础衍生而来。
《形篇》的路数是自内而外，招术不能随便用。虽然任何人无论功力是深是浅，所施展的招术都极具威力，差别不大。但功力浅的人使用则会透支自身精元，折损自身寿命。因此其施展招术要建立在其内功深厚的的基础之上。
《藏篇》的路数是自外而内，招术可以任意使用。虽然初次使用效果甚微，甚至毫无作用，但经过反复练习之后则可强化功力，强化功力后施展出来的招术更具威力。
《形篇》中的招式由于过于霸道，往往容易使功力消耗得更快，若功力消耗过多，里面招术的威力也会大打折扣。
《藏篇》中的招术无论修炼还是使用都会使功力有增无减。长生术属于《藏篇》的最后一层，也是最玄妙高深的一层。理论上修行者必须具备登峰造极的功力才能到达这一层，也就是达到长生不老的境界。
江渚翁著完此书后便着手修炼。大抵内功修为高的练什么都快，江渚翁此时的内功已经臻至化境，因此很快就练会了魂炼大法。练成之后，江渚翁志得意满，他不但在武功上达到了无人能敌的地步，还修炼成长生之术。
长生之术是江渚翁听了慧梦大师魂魄轮回转世说之后获得启发创造出来的。原来人的形体必然经历生老病死，但灵魂可以永生不灭，故有死后为鬼的说法。但鬼是否存在，江渚翁并没有肯定的答案。然而魂炼天书所修炼的魂炼真气却可以如同魂魄般永生不灭。魂炼真气由意念驱动，意念生则动，意念停则止。当修习者到了一定境界，意念和真气会合而为一，即达到“人魂合一”的境界。达到此境界之后人的形体就能和魂炼真气一样永生不灭，便能和万物浑融为一体，可以吸取天地灵气内化为自身精血，从而延缓衰老。即使不食五谷，餐风饮露也可延命。
江渚翁练成后顿时觉得自己脱胎换骨，便想再上嵩山少林寺拜谢慧梦大师。可是到了嵩山后，才知道慧梦大师已经圆寂多日。原来当日江渚翁将《魂炼天书》中的《形篇》落在慧梦大师那里后，慧梦大师便日夜观看此书，不知不觉竟然对上面的武功起了痴迷之心，于是自行练了起来，不料遭到了魂炼真气的反噬，最终周身经脉僵硬而死。
江渚翁听闻后十分伤感，又十分懊悔，如果自己能早来几日，告诉他魂炼天书修炼时的诸多禁忌，再加上《魂炼天书》中的《藏篇》，慧梦大师也不至于圆寂。
江渚翁上少林寺后，接待江渚翁的是少林寺住持慧可大师。慧可大师告诉他，慧梦大师虽然已经圆寂，但有一件奇怪的事情全寺上下都疑惑不解，那就是在慧梦大师圆寂当日，其周身都变成了黑色，触之坚硬无比。寺中上下都无法解释此事，因此慧梦大师的遗体至今保存在他的住处，未被下葬。自此少林寺僧人对此议论纷纷。大部分僧人都说是慧梦大师佛法高深，圆寂后肉身不腐，化为金身。
江渚翁听后大惊，便要求住持带他前往一看究竟。抵达住处后，只见慧梦大师双目紧闭、神态安详地盘坐于蒲团上。由于他皮肤黑亮，白色的胡须显得格外突出。
江渚翁见状，转身对慧可大师说：“住持，慧梦大师与老夫交情甚深，可否让老夫和大师单独相处片刻？”
慧可道：“施主吩咐，并无不可。”于是转身离开，关闭房门。
慧可和几名少林和尚走出房门后，便在房外等候。转眼已经过了两个时辰……
转眼半天过去了……
有一名小和尚不耐烦了，说到：“江施主怎么进去了那么久还不出来，要不我去催催……”。住持拦住了他，道：“切莫急躁。”过了一会，江渚翁出来了，众僧人大吃一惊。
令人吃惊的是随江渚翁出来的还有一人，赫然便是慧梦大师。只见慧梦大师脚步轻盈，身形矫健，面带笑容，和生前并无两样。然而在一旁的江渚翁已然须发尽白，看上去老了很多岁。
从此以后，世间便有了一种传言：江渚翁拥有起死回生之术。
江渚翁作揖说道：“慧梦大师已然苏醒，老夫告辞。”
于是江渚翁施展轻功，如同一纸鸢一般飞走。须臾间，众僧只能远远望见半空山峦间江渚翁渺小的身影。
原来魂炼真气是由服用内丹修炼而成，但内丹都是金石所制，当魂炼真气长期离开活人经脉后会凝固为金石。慧梦大师被魂炼真气反噬之后生气全无，但在慧梦大师介于生与死的一瞬间，魂炼真气全部凝结于他的周身经络，使他成为一具不会腐烂的活死人。这种情况江渚翁都没有预料到。于是江渚翁试着将长生术传给慧梦大师，没想到自身真气中和了慧梦大师体内的毒素，使之复生。
然而，由于慧梦大师体内毒素积聚过多，江渚翁耗费内力也太多，使得江渚翁一身魂炼大法的功力半数丧失，以至于他没有足够的功力支撑他的不死之身。因而江渚翁又变回了凡人。
自此，江渚翁隐居于文峰山，继续潜心研究《魂炼天书》，进而研究出了一套炼丹之术。这套炼丹之术，不但要有硫黄、水银、炉火，还要有魂炼真气做辅助。这套炼丹之术乃是江渚翁受魂炼真气凝结成黑石的启发研发而成，即是利用魂炼真气凝结之理再配合各种炼丹材料炼制一种内服丹药。这种丹药之中蕴含大量魂炼真气，服用之后可以强身健体，百病不侵，而且还能防止魂炼真气反噬自身，由此来辅助魂炼大法的修炼。江渚翁将其定名为“黑耀金丹”。研制成功后，江渚翁将此法记录在《魂炼天书》的《形篇》之中。
江渚翁因为不忍挚友死去，舍去一身功力相救，以至于丧失了长生之身。他看到了自己长生没有了希望，便闭门炼丹，悬壶济世。当时北朝东有大齐，西有大周，两国连年交战，导致兵役繁重、民不聊生。又加上天灾连年，瘟疫流行，百姓生活苦不堪言。江渚翁于是在兰陵郡将黑耀金丹散施给当地得瘟疫的百姓。得了瘟疫的百姓服用此丹药后皆完全康复。当地百姓皆感恩戴德，称江渚翁为仙人。
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