唯有牡丹真国色，花开时节动京城。
毫无疑问，称得上国色天香，花中之王的只有牡丹。
牡丹栽培在我国已有一千多年历史。至隋代时，牡丹的栽培数量和范围开始逐渐扩大，当时的皇家园林和达官显贵的花园中已开始引种栽培牡丹，并初步形成集中观赏的场面。《隋志素问篇》中说道：“清明次五时牡丹华。”
到唐代，因社会稳定、经济繁荣，以及唐人多喜奢华富贵，牡丹种植进一步扩大。无论是皇家园林，还是富豪家院、寺庙道观，甚至民间百姓，都喜种植牡丹，还出现了专门培育牡丹的花师。
关于牡丹，还有一个传说：相传武则天在一个隆冬大雪纷飞的日子饮酒作诗。她乘酒兴醉笔写下诏书"明朝游上苑，火急报春知，花须连夜发，莫待晓风吹"。百花慑于此命，一夜之间绽开齐放，惟有牡丹抗旨不开。武则天勃然大怒，遂将牡丹贬至洛阳。当然，这个故事当然是杜撰的。但也说明牡丹从隋朝时繁荣于长安，逐渐转向了洛阳。
周敦颐《爱莲说》中说“自李唐来，世人甚爱牡丹”。北宋时期，牡丹种植培育得到进一步发展，洛阳牡丹规模空前。
牡丹花中之王的封号并不是空穴来风，牡丹确实雍容华丽、妖娆多姿。唐代诗人皮日休赞她“落尽残红始吐芳， 佳名唤作百花王。竞夸天下无双艳， 独立人间第一香。”宋代诗人邵雍说“牡丹花品冠群芳，况是其间更有王。”明代诗人俞大遒说“国色天香人咏尽，丹心独抱更谁知。”
国色天香，花中称王，这就是牡丹！
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