《汉语词典》对信仰是这样解释的，信仰指对某种主张、主义、宗教或对某人、某物的信奉和尊敬，并把它奉为自己的行为准则。佛教《法苑珠林》中云：“生无信仰心，恒被他笑具”。佛教作为一种宗教信仰，从释迦牟尼创立以来，历经2500多年，几经沉浮，而诞生地印度佛教已难觅其踪迹。
佛教在其发展，我认为最核心的是二大因素，信仰是其灵魂，而制度是其骨骼。现在对信仰的研究较多，而对制度的思考却相对缺失，信仰与制度是佛教发展的两翼，相互映衬、交相辉映，成就了今天佛教的繁荣。而在制度中，特别值得关注的是对僧人的戒律制度、寺院的管理制度和信众的吸纳制度。
有学者研究表明，中国佛教在其发展中，制度性建设一直相对比较滞后。古德云“佛之为教，必先戒律”。僧人是佛教三宝中之僧宝，因而在制度建设中，僧人的戒律制度是佛教制度建设之根本。自佛教传入中国以来，到梁武帝时代，还没有形成比较规范的僧团制度，而仅仅只是僧人个体注重修行和觉悟。梁武帝倡导僧人素食戒荤后，才逐步推动形成佛教僧人的修行制度。 而到唐代以来，中国寺院沿用的《百丈清规》管理制度，“非异大小乘，当博约折中，设于制范，务其宜也”，对佛教在中国的传播和发展起了重大作用。近代太虚大师以“志在整理僧伽制度，行在瑜伽菩萨戒本”为目的，提出了佛教的“教制革命、教理革命和教产革命”三大革命的思想等等。以围绕僧人“以戒为师”的制度建设的探索与完善，造就了一大批修法弘法的佛弟子，使佛教的发展才有了最根本的基石。
释迦牟尼在弘法之初，只是在菩提树下传道，直到在鹿野苑初转法轮后，才逐步有了固定的场所。而中国之佛教，据传在汉时期由摄摩腾传入。在京都洛阳建立白马寺，开中国建佛寺之先河。而江西新百丈山怀海创意别立禅居，即丛林之始，也才有了更完整的寺院管理制度。中国寺院在历史的发展中，丛林制度的不断改革和完善，有力地推动了寺院的管理。而在新时代，寺院的管理制度却要求有新的内涵。当前，我个人认为当前特别值得关注的有这几项制度：一是僧人的考核制度，通过制度真正使优秀的僧人进入管理层，提升寺院科学管理的水平。二是寺院的弘法制度。这项制度还很值得研究，比较基督教星期六星期天经常性的传教活动，佛教的弘法还没有真正形成经常性的弘法制度。三是寺院的社会慈善制度，这是寺院适应社会的发展的新课题。四是寺院的安全社会，由于寺院建设规模的扩大、活动的增多、信众的增多，安全状况不容乐观，这要引起高度的重视。
在佛教的发展，有一项制度一直没有引起重视，那就是对信众的吸引制度，这个用词不甚准确。中国的佛道教信徒是很难统计的，不像基督教，受了洗的基本上就可以说是基督教信徒。佛教说因缘，有缘才到寺院。而基督教在传教中叫引人入教，每一个基督教信徒都有责任和使命去传教，这样无形中推动了基督教的发展。任何一种宗教的发展，信徒是基础。因此，在新的历史时期，佛教如何吸引信徒，以制度化的形式提升信徒素质，这是一个历史性的大课题，必须要深入加以研究。
网友评论