3-5
一觉醒来，又是新的一天。
刘秀一个人静静地在房间看书，偶尔听到孩子们的欢叫声，又不觉一下想到了阴家大院的阳光和那些孩子的欢叫，不禁一阵怅然。
忽听门外邓禹的声音“文叔在吗？”又听孩子们一阵叽叽喳喳的笑闹。
刘秀正欲起身，就见邓禹已推门进来。
“文叔还在看书？”
“我不读点书，去了长安怕被扫地出门。”刘秀呵呵一笑。
邓禹神情严肃，无心说笑，“文叔，昨天那个家伙带了一帮人来找邓奉。”
“啊？邓奉呢？”
“一大早就不知道去哪了，他们不肯罢休，气势汹汹往阴家去了。”
刘秀腾地一下站起来，“邓奉是带我们去才惹的事，咱们不能不管！”
两人赶到阴家时，只见阴家门口已聚有数十人，正争执不下。远远听见有人在喊：“让那个姓邓的出来。”
“姓邓的怎么会在我们阴家呢？”阴家人见潘越来着不善，自是不让进。
“邓家人说昨天就到你们这边来了，一直没回去，不在你们这里又能在哪里？”一人愤愤不平。
“你们这是强人所难了。”阴家人嗤之以鼻。
潘越谄笑上前，“咱们将来都是一家人，岂敢骚扰你们，只是这姓邓的实在可恶。我已经报官了，要将他捉拿归案。”
阴家人尚未答话，忽听马蹄声响，众人抬眼望去，只见一马飞驰而来，红衣白马，煞是惹眼。
“是谁跑到这里来撒野？”远远就听到骑马人的呵斥声，声音尚显稚嫩，却洪亮有力，振人心扉。
飞马转瞬即到，众人连忙闪开。马头一扬，已奔入众人之中，马蹄缓走几步，安然停下。骑马人头束金环，腰系锦带，两边各挂一柄长刀，正是邓奉。
邓奉环顾众人，一眼看见潘越，大声喝道：“你个无赖，我正找你！”
潘越一怔，“你……你别猖狂，我已经报官了。”其他人围向邓奉，有人开始拿出兵器。
邓奉“哼”了一声，“哗”地拔出双刀，寒光一闪，众人连忙闪开。邓奉用刀指向潘越：“你竟敢骚扰了我们邓家又来骚扰阴家，老子今天就让你去找阎王报官！”
潘越脸色大变，转身欲跑，但两股颤颤浑身哆嗦，已无法挪步，几人赶忙扶住潘越。
有人喊道：“小子太狂，咱们一人一下也能把他打趴下。”闪开的人众又围过来，用兵器指向邓奉。
邓奉轻轻一提缰绳，白马在原地盘亘几步。众人忙往后一退，紧握手中武器，死死盯着邓奉。见邓奉执刀未动，围在四周的人开始扬起武器，逼向邓奉。
邓奉忽然一声大吼，众人耳朵一震，不知所措。忽听“乒乓”之声，只见兵器乱飞，有人哇哇大叫，有人跳脚乱蹦，有人颓然倒地。
一阵哄乱之后，却见邓奉立马一旁，怡然自得。潘越竟已横卧在邓奉马上，邓奉双刀赫然架在潘越颈上。
众人突然噤声，呆若木鸡，怔怔地看着邓奉。
邓奉一言不发，手握双刀，左右摆动。潘越面如土色，哆哆嗦嗦竟说不出话来。
邓禹大惊失色，大声喊道：“邓奉，不可！”
邓奉哈哈大笑，“一群无赖，杀死你们不过就像弄死一群蚂蚁，还想仗势欺人。”
邓禹一脸严肃，“大丈夫岂能逞一时之勇。”
邓奉拿开双刀，将潘越丢置马前，翻身下马，走到邓禹跟前，“你们怎么过来了？”
“我们听说他们在找你，怕他们到这边来闹事。”
邓奉满不在乎，“就凭他们那几下，你要不拦着我，我让他们一个个有来无回。”
邓禹低声道：“你是痛快了，你让阴家人如何处理？”
邓奉嘿嘿一笑，不置可否。
潘越翻身起来，一瘸一拐跑入自己人中。这些人拥住潘越，不知所措，刚才一连串的变化让他们恍如梦魇一般。这些人平日舞枪弄棒声色犬马，从不把普通人放眼里，今日才知花拳绣腿在绝对实力面前是怎样可笑的存在。看邓奉不过青葱少年，众人又觉不甘，窃窃私语，跃跃欲试，但见邓奉威风凛凛，天神一般，没人敢近前半分。
潘越更是又怕又恨，接连两天栽在邓奉手里让他胆气全失，但对阴丽华的渴慕又让他无法甘心。
忽听邓奉远远道：“要不是怕弄脏了阴家大门，今天非给他们放血不可。”
“他们老来纠缠我姐姐，也真是讨厌。”不知什么时候几个阴家孩子已经站到了邓奉身边。
“他也不看看他自己，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉。”
潘越脸色煞白，神情沮丧。潘越身边的人愤愤不平，见邓奉掩在几个孩子中似乎并不出众，心中的惊恐渐渐退却，复仇的欲望渐渐升起。人人摩拳擦掌，蠢蠢欲动。
忽听孩子们一阵哄笑声，又听邓奉大声道：“我今日就把他废了，断了他的念想。”
眼见邓奉挑衅，对方也开始跃跃欲试。刘秀怕突发事端，劝邓奉道：“邓奉兄弟，不要在这里惹出事端，让阴家不好处理。”
邓奉冷笑一声，“你怕他们，我可不怕。”孩子们更是不怕惹出事端，相互嗷嗷叫嚷。
邓禹一笑，“人家刘伯升的兄弟能怕谁？”
邓奉憨笑不语。
刘秀不愿双方打斗起来，便径直走向潘越。
潘越的人见刘秀过来，忙执起兵器，围住刘秀，怒目而视，对邓奉的忌恨都加在刘秀身上。
刘秀笑道：“各位今日到此是为了来生死决战？”
众人看刘秀衣着朴素，根本没有把他放在眼里，一人怒道：“你也不是好东西。”群情激奋，纷纷挤向刘秀。
忽听邓奉喝道：“你们连我都不敢动，还敢惹他？”
众人怔住。
“他是刘伯升的亲兄弟，你们谁家老小活得不耐烦了？”
众人哗然，一下散开。
刘秀向众位抱拳，“各位，大家在外行走，有话好说，何必非要你死我活。”
众人见刘秀两眼炯炯有神，态度和善，气度从容，果然形似传说中的刘伯升。
“不是我们找事，是他过分猖狂。”有人指向邓奉。
刘秀诚恳道：“此间只怕多有误会。”
邓奉远远喊道：“对这种癞皮狗有什么误会？我已经是客气了，要换成君叔，只怕早就要了他的狗命。”君叔是来歙的字，来歙武功高强，嫉恶如仇，为人侠义，在新野的名声不亚于刘縯。
一孩子道：“我大哥说咱们遇到麻烦事也不能告诉君叔，他性子急，知道了就绝不会不管。”
众人大惊失色。来歙以信义著称，常常神出鬼没，行事让恶人胆寒。
又一孩子道：“没见过这么脸皮厚的，总有一天会有好果子吃。”
邓禹走到潘越跟前，温言道：“潘兄，何苦难为自己。”然后又指向刘秀道：“刘兄原本也是想向阴家求亲，刘兄是刘伯升的亲兄弟，是来歙的表兄弟，但听说阴家小姐早已许配他人，刘兄也不敢勉强。”
刘秀明白邓禹之意，是要断了潘越的念想。但见潘越脸色沮丧，满眼绝望，又不禁心生同情，便叹道：“是啊，我原本也仰慕阴家淑女，哪知人家早有婚约，哎，天下之大，大丈夫何患无妻。”
潘越哭丧着脸，以刘秀的身份尚被阴家拒绝，自己哪里还有半分希望。
刘秀道：“公子何必难过，以兄弟之才貌与胸襟，何愁没有绝世女子呢。”
潘越黯然不语，半响道：“我还送了那么多礼物，哎。”
“无妨无妨，大家都是通情达理之人，我帮你退了就是。”刘秀心知阴家哪会在乎那些礼物。
3-6
阴家很高兴了结了与潘家的来往，尤其是阴识，非常讨厌潘越，但又不能无故翻脸，每次他来，都会借故不见，而今彻底打发了潘越，甚是欣喜。阴识邀请刘秀邓禹邓奉三人相见。
三人被迎进一客厅，几个仆人正在备茶，就见一男子笑吟吟走过来。男子二十出头，身材修长，脸型瘦削，双眼奇大，眉头紧锁时显得老气横秋，眉眼含笑时又显英气逼人，男子正是阴识。
阴识还未开口，邓奉突然道：“我跟人约了比武，茶我就不喝了，我先去了。”说完一转身就跳出门去了，阴识知他性格，笑了笑，由他去了。
阴识见刘秀长相儒雅，气度不凡，笑道：“我与伯升相识多年，一直佩服伯升胸怀天下，今日见文叔，也是如伯升一样的英雄气度。”
“次伯过奖了，很早就从家兄口中知道次伯之名，一直希望能够相识，却不料直到今日才得相见。”
邓禹笑道：“英雄相识总是恨晚。”
阴识淡淡一笑，“今日你们了却了我的麻烦，非常感谢。”
“潘越那样的人，不过纨绔子弟，何足道哉。”刘秀心知能够吓退潘越，全赖邓奉的蛮力和大哥的威名。
“不瞒你们，这人还真让我一度烦心。”
邓禹笑道：“主要是阴家美名，让无聊之人惦记太多。”
“仲华取笑了。”
邓禹年纪虽小，但阴家人对他从来都是另眼相待。
说起长安求学之事，几个人闲聊一番。阴识让人叫阴兴阴就等兄弟过来见刘秀和邓禹，虽然几人前日已经见过，但见兄长如此郑重，几个孩子也不敢马虎，一脸严肃，小心翼翼地过来与刘秀和邓禹一一相见。
却听邓奉在外面喊着阴兴，阴兴不敢应声，拿眼直看阴识。阴识指着刘秀和邓禹对几个孩子道：“你们以后就当以文叔和仲华为榜样，多读圣贤书，将来才有作为。”
刘秀笑道：“以阴家之贤明，他们一定会大有作为。”
阴识又让阴兴请阴丽华来谢刘秀和邓禹。刘秀一听“阴丽华”竟心中一阵发紧，偷偷看了一眼邓禹，却见邓禹正端起茶盅，抿了一口，笑呵呵地和阴识说着什么。
刘秀暗觉惭愧，却又无法控制心中的激动，脸上微微笑着，极力装作轻松自若的样子。刘秀刚准备拿起茶盅，忽觉眼前一亮，只见阴丽华袅袅婷婷，已经走进屋来。阴丽华黑发垂肩，长裙缀地，笑容浅浅，恍如光影中的白玉，满屋生辉。刘秀默默看着阴丽华，心如醉了一般。
阴丽华大大方方向刘秀和邓禹侧身一拜，轻声道谢。
邓禹呵呵笑道：“阴邓两家是世亲，哪里需要言谢，文叔从蔡阳过来，倒是该谢。”
阴丽华又独对刘秀拜谢。
刘秀心中一热，脸上发红，忙起身一揖道：“阴小姐言重了，我不过是举手之劳。”
阴丽华莞尔一笑，拜退出去。阴丽华转身回眸的一瞬间，正见刘秀痴痴地看着自己。阴丽华睫毛一闪，平静的心猛然一动，刘秀热切的目光似乎穿过了光影浮动的空气，落到阴丽华心间，有种说不出的心喜，说不出的惊慌，阴丽华低头走了出去。
刘秀默默看着阴丽华的身影，心中暗想，阴丽华出来相谢，莫非另有深意。虽然豪门大户的女孩不必那么忸怩拘泥，但这点事也用不着她亲自来道谢啊。想想刘家虽然败落了，但毕竟是刘姓，而且大哥的名头在南阳也无人不知，刘秀暗自寻思，忽然嗅到了风中一缕淡淡的香味……
刘秀正自浮思，忽听阴识道：“这几年，家里缺少管教，孩子们都没规矩了。”
刘秀忙道：“次伯谦虚了，我看阴家的兄弟姐妹既团结友爱，又谦逊知礼，很是让人羡慕呢。”
“文叔过奖了，不怕你笑话，阴兴这么大了，还不知道用功学习，整天就知道游玩打闹。丽华这么大了，也不知道学点女红，反而爱看闲书，没大没小，还偏偏有自己的主见，多少提亲的来都任着自己性子一味拒绝，这都是仗着家里宠着，全没点规矩。”
刘秀心中一荡，几乎疑心阴识是有意说给自己的，忙道：“令妹钟灵神秀，家里人宠着也是应当的。”
“也怪在她两岁时，一个算命先生说她将来贵不可言。”
邓禹笑道：“阴家的人哪一个不是贵不可言。”
阴识呵呵一笑，“那都是图个乐子，瞎说的，说什么要落到王公将相之家。这世道，还不知道哪年是哪年，哪里还有什么命不命的。”
刘秀脸上笑着，心中却一下冰凉透顶。
从阴府出来，刘秀感觉满心失落。猛然觉得阴家是那么陌生，阴丽华是那么遥远。阴家富甲一方，而刘家早已日落西山，要说王公将相，那已是舂陵刘家一百年前的事了。
3-7
刘秀反复琢磨阴识的话，一会儿觉得阴识是在暗示自己什么，一会又觉得阴识是在告诫自己什么。想着自己就要去长安，这一去也不知会是多久，刘秀一会儿豪情满怀，一会儿又不禁默默哀叹。想着连潘越这样的人也敢去阴家求亲，而自己却只能在心里偷偷存个念想，心中很不是滋味。
刘元见刘秀说好准备动身，却一连几天不见安排行程，还总是心事重重的样子，完全不似一向的沉稳乐观。刘秀从不轻易流露出情绪变化，当初父亲去世，刘秀在人前也只是默默流泪，直到一个人躲到角落里才放声痛哭。
邓晨猜测刘秀的反常一定与去阴家有关，莫非是对阴家小姐动心了？
刘元笑道：“还以为文叔一直不会有儿女心事呢？”再一想刘秀去长安回来就二十多岁了，不禁吓了一跳。到这个年纪还没有结婚或定亲，不是家里穷困败落到极点就是伤残病弱无以谈婚娶。刘元连连叹气，“哎呀，也怪我们疏忽，早该为文叔张罗这些事的。”
邓晨笑道：“也不用急，以文叔的才德，何愁无妻。”
刘元嗔道：“你是成家立业了，当然无愁，如果文叔一去好几年呢？”
邓晨“呀”了一声，“也是，要不问问文叔的意思？”
“文叔向来不会有什么心事的，丽华长得天人一般，文叔自然是喜欢，只是不知阴家的意思……要不你去替他说说？”
邓晨有点为难，“听说去阴家说媒的都踏破了门槛，阴家眼光很挑剔。”
刘元急道：“你刚刚不是说文叔有才德吗，现在要你去替他说媒，你就怕人挑剔了？刚才的话只是骗我？”
邓晨诚恳道：“文叔贤德是我肺腑之言。只是早就听说阴家眼光很高，非王公将相不会点头。”
刘元轻轻叹气，“我知道……我们刘家败落……”。
邓晨见刘元秀眉微蹙，流露伤感，心中不忍，过来握住刘元的手道：“哪里的话，刘家在我心中永远温良高贵，伯升与文叔一定不是凡庸之辈。”
刘元抽出手，嗔道：“没大没小。”
邓晨笑道：“你别担心，既然我娶了刘家的窈窕淑女，当然不会让刘家失望，我定当全力去说合，让刘家也得有佳偶。”
邓晨生性稳重，难得说出这样戏谑的话。刘元心中感动，转忧为喜，“其实姻缘之事也在于天意，权且去问问也好安心。”
3-8
刘元问刘秀是不是有心事，刘秀连连否认，说自己这几日正忙于去长安的事。
“要去长安也不用这么愁眉苦脸啊？”刘元审视地看着刘秀，悠悠一笑，“我看你是把心丢在了阴家了吧？”
刘秀一愣，没想到二姐已经看透自己的心事，脸唰地一下就红了。
刘元看他脸色变红，知他果是有心，又担心终究会有失望，笑道：“心有所属是好事，丽华是个好女孩，但姻缘之事终究需要缘分。”
刘秀支支吾吾，“成家之事……还早还早……”
“你姐夫去阴家问问，成不成还得看丽华的意思。”
得知邓晨去为自己说媒，刘秀暗暗高兴。邓家是大家，邓晨为人稳重侠义，在新野很有声望。他去说媒，自是再好不过了。但想起前日阴识之言，心中又隐隐担心。
刘元看出刘秀的暗喜，更担心希望会落空，一脸正色道：“这事只能看缘分，也保不齐两个人都很不错却并不相合。”
刘秀笑道：“我看二姐夫这个人就很好，和你就很相合。”
刘元脸上一红，嗔道：“你乱说什么。”
“我就是觉得二姐夫真的很好。”
“他为你说媒，你就说他好话吧。”
“他对你好，我就觉得他好。”
刘元心中一暖，亲人对爱人的真心赞叹远胜过千百人的艳羡，“反正这事你不要太在意，还是要把心用在求学上。”
刘秀明白刘元的担心，笑道：“刘家的人岂是被儿女之情打倒的。”
邓晨很快就回来了。阴家既没有答应，也没有拒绝，依然是阴识讲给刘秀的那些话。
刘秀虽然失望，但已早有心理准备。阴识并非妄语，阴丽华天人一般，哪是一般人可想，刘秀又岂能只是白衣刘秀。
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