书名就是本书内容完整的阐释，不同于单纯的政治学和经济学，这本书定位社会学。内容上是几个具有代表性的城市，通过对经济发展、政策落实等方面做的调研结果，以此来反映政策下达执行情况、对经济和政治活动的发展影响，以及在这个过程中对地方政府哪些行为带来调整。以利为利的含义，是纯粹以利益获取作为自己的业绩目标，在国家政策不断调整期间，地方政府始终层层加码、以不计成本为目标导向。至于副标题，财政关系与地方政府行为，具体说的是从财政包干制到分税制改革过程中，对地方政府行为的影响，以及其中的矛盾点。
时间背景从80年代的改革开放到千禧年。本书重点主要是政治方面的政策落地，以及政策对经济发展的影响和政府行为的变化。其中焦点集中在财政包干制的情况分析，以及调整后分税制的各地执行情况。
所谓财政包干，基本的思路是中央对各省级财政单位的财政收入和支出进行包干，具体是地方增收的部分按照一定比例留用，对收入下降导致的收不抵支则减少或者不予补助。这实际上是中央对地方的分权体制，有利于推动地方的经济增长（毕竟增收部分按比例留在地方统筹支出），当然这是相比于改革开放前政府对地方上事权和财权收放政策而言。
虽然财政包干制对地方经济有相当的促进作用，但是经过一段时间的发展，90年代初矛盾也日益突出。财政包干制使地方积累的大量的财力，而中央的财政收入比重过小，“诸侯经济”的态势初步形成。这不但降低了中央政府调控经济的能力，中央政府的权威也收到影响。新一轮改革呼之欲出。
分税制改革改革比较复杂，简单说就是“财税分家”的改革，将征税的权利直接集中在中央，在通过专项转移支付等方式下拨到地方。同时也算是事权和财权的分离，对于中央而言只管收税（当然也会补贴地方），对于地方而言，该做的工作没有变化，只不过钱袋子不在自己这里了。这样虽然财权集中到了中央，对于中央是利好，但是地方财政却是捉襟见肘，只能通过预算外收入来填补空缺，比如土地销售和租赁，便是很好的途径。千禧年之后，工业增速远低于土地创收，就是分税制改革造成的局面之一。本书要探究的，正是深入县乡两级，考察调研财政改革对于地方的影响，或者说对于地方政府行为的影响。
听闻初版的书籍，每增加一张图表，图书销量就会减半，这本书的图表真是铺天盖地，特别后半部分。比如湖北孝感某个镇在2003财政收支情况，这样一张表的数据是为了让作者的论述有实际的数据支撑，但是于我来说没有参考的必要，当然我也是直接跳过不看。对于调研过程笔墨过多，对于普适性的结论太少，而后者正是我所需要的。本书更像是专业性学术调研报告，不能算是大众通俗读物，或者说受众不是我这样的外行人。
但是也有积极的一面，在论述方面，相对于其他政治类的书，阅读难度很低。虽然会有很多专业术语夹杂其中，但是整体是能读的下去并且能看懂的，相对比较亲民。其实这类书自有他的价值价值，可以让我们了解国家以往的政策，正所谓以史为鉴，以往鉴来，只是有一定的片面性而已。
我肯定是外行人，之于这类书，我就好比是一个婴儿，这类书就是磨牙棒，虽然表面上没什么营养，但是对我的发育成长是有一定的帮助，所以我也是“来之不拒，莫问前程”。相对于兰小欢教授的《置身事内》，本书这个磨牙棒很遗憾是十多年前生产的（十年前初版），成分是二十多年前的（写的是20世纪末的改革），不如《置身事内》来的“新鲜”。
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