正如已经说过的那样，幼年的灵长类动物在这类学习的全过程中，与年长者保持密切的接触是很重要的。幼年的黑猩猩或猴子，在看到同类从事这一活动的时候，才能获取这一过程的知识。与此相成对比的是，由养父母带大的灵长类动物，在解决此类问题时采取的是不同的途径。野猴把一定的情境，看成是一种可以解决的问题。而人工养大的猴子表现出的行为，似乎缺乏任何固定的办法或计划。显然只有自然长大的猴子，才理解它们的行为对环境产生效应，而且在一定程度上，它们能够控制事情的发展。缺乏有效的榜样，会造成学习时的无助。更普遍地说，如果与其他已经具有实现自己目标能力的同类住在一起（和玩在一起），灵长类动物更容易学会使用工具。如果灵长类动物观察到同类正在从事一种行为，发现这种行为能换得某种奖励（像食物），或者碰巧模仿了同类的回应，然后发现这种回应带来了自己所希望的结果，那么它就更容易学会这种行为。
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