老子认为，水的德行最接近于道。它滋润万物，而无取于万物，甘心停留在最低洼、潮湿的地方。为人处事，要做到“不争”。
〔原文〕
上善若水。
水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。
居善地，心善渊，与善仁，言善信，政善治，事善能，动善时。
夫唯不争，故无尤。
〔注释〕
上善：最高等的善。上，最的意思。
处：停留、居住。
几：接近。
渊：沉静、深沉。
尤：过失、罪过。
〔译文〕
最上等的善就像水一样。
水滋润万物而不与之争短长，总是停留在众人讨厌的低洼地方，所以这种品德最接近于“道”。
上善的人总是甘心居住在卑下的环境，心胸保持沉静而深远博大，待人善于真诚相助，说话善于信守诺言，为政善于有条有理，办事善于发挥能力，行动善于把握时机。
正因为他有与事无争的美德，所以才不会出现过失而招来怨恨。
〔简析〕
本章，老子用自然界的水来比喻人、教导人。
他认为，有德之人的品格，就像水一样：一是柔；二是甘心居于低下的地方；三是滋润万物而不与之争。
具备理想人格的人，也应该有这种心态，不但做有利于众人的事情而不争，而且还愿意去众人不愿去的地方，做别人不愿意做的事情，忍辱负重、任劳任怨，尽其所能地帮助他人。
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