到了晚上，小厮伺候完湘若，准备打个地铺睡下休息，湘若忙道，今晚不必在此休憩，你就到外屋睡吧，有事我自会叫你。小厮听了就卷了被褥离开。待小厮睡下，湘若把盆、坛放在床下，符纸揣在怀里后，又悄悄去后院开了门。
没过一会儿，窗户下传来熟悉的叩弹声，那女子果然又来了。湘若开了门，女子面露喜色进来：“公子，你身体可好些了？我今天专门带了些金桔过来看你。”湘若道：“小声一点，外屋有人呢，我们到床边说话。”
女子手上提着一篮匀称鲜艳的金桔，关切地问道：“公子的病是加重了吗？若还不好转，应该换个郎中看看吧？”“多谢姑娘关心。家里人也是关切，一定要让人来照顾，所以这几天都有仆人过来。今天我感觉比往常好了不少，也好想见见你，便把他们支走了。”
湘若退到床榻边坐下，眼瞅着女子走近。女子转身放下果篮，打算挨着湘若坐下，正要说话，只见床下亮光一闪，映得屋内如白昼一般，女子还未来得及叫唤，便被那放在床下的坛子给吸了进去。
湘若一见女子被吸入坛里，连忙从怀里拿出一道符纸贴在坛口，又将盆盖在坛上，再拿第二道符纸贴上。那女子在坛里哀哀哭泣，声音含混，不知说些什么。湘若抱起坛子，想叫小厮进来，按和尚说的，将坛子用水煮。正忙乱间，脚上踩着一耙软的东西，差点滑了一跤，低头一看，原来地上乱滚着几个金灿灿桔子，脚下踩烂了一个，正是女子刚才带给自己的。
看着地上的桔子，湘若心头一颤，女子的音容笑声恍在面前，之前的欢好时光一下又重现。湘若突然想到，我做这些是何苦来呢？和女子相识这么多日，她并不曾伤我丝毫，而且我生病这段时间，她也对我嘘寒问暖，关心备至呀。
女子在坛里嘤嘤哭泣，湘若停下来，把坛子放在地上，揭开盆子，撕去符纸。只见女子披头散发，满脸惊恐，从坛中爬出。湘若想去搀扶她，女子伸手推开，趺坐在地上喘息，问到：“公子刚才是想将我置于死地吗？”湘若没敢正面回答，只是问到：“你没事吧？”
女子一只手撑在地上，喘歇了一会儿，她突然坐起，俯身跪拜道：“今天也是瞒不了了。我本是后山狐精，名叫媚娘，自与公子相识后，心里好喜欢公子的儒雅谦逊，所以一直以来都纠缠着公子。我也知人怪不相通，多次想给公子陈述实情，却又怕公子知道后不再见我，误以为我对公子有它图。所以，就只想着和公子欢好。今晚这一情形，公子本可将我处置，却不想公子网开一面，对我手下留情，放我生路。我多少年快要成功的修行道业，虽然现在已化为灰土，但公子对我的大恩大德，我日后誓必报答。”
说完，媚娘起身就要离去，湘若听了这番话后，哪里舍得，拉住她的手道：“媚娘，你这里去哪里？你倘若早说，我断不会去找那和尚了。”。媚娘道：“公子快快放手，我道业已失，再呆一会儿就要显真身，恐惊吓着你。我只开心你能惦念住我的好就是了。”说完，她跨出门，消失在黑夜里。
屋里烛火微弱，地上四散着金桔，外屋传来小厮阵阵的鼾声。湘若怅然若失，呆呆地立在原地，窗外一片漆黑。
媚娘蹙着眉，三步并着两步地走着。以前屏一口气就可以穿行三五里，但现在，从宗家院子到山洞也就七、八里路，她感觉特别漫长。她回到洞里，屏息坐下，心里正乱如麻洞口传来脚步声，却是那天她说话的女子。
“姐姐来了？”媚娘勉强起身招呼到。
“你快坐下吧，我可都知道了。”白衣女子说话，“这下怎么可好，可惜你多年的修行了。”
“姐姐，你可不要骂我。我只是想着能和他欢欢喜喜这么久，即使是失了道业，我也开心的。在我看来，道业可再修，知心人难再遇。你也知道我是遇过很多人，但真心喜欢的，也就只有宗公子。”
“妹妹好傻，你勤修苦炼，没长心智，倒越来越执着了。你难不成不知道男人不是见一个爱一个？”
“虽说如此，我也不好辩解，只是我和他一起时，知道他心里有着我，要不然今晚，我已经见不着姐姐了。”
“今晚这事，他倒还是有点良心，你日后可要细心，在这里好生休养休养，我先留下来陪陪你吧。”
“那再好不过，我们姐妹可以多说说些体己话了。
湘若自媚娘离去后，身上的病时好时坏，家里人换了几个郎中，开了好多剂药，也一直没有袪根，到了年底，湘若竟然衰弱得只能卧床休息。家人想起村头的西域和尚，又托人前去问询。那和尚听说是宗家的公子，连人也不见，隔着窗说“解铃还需系铃人。我也治不了他的。”人家把话带回来，家人到湘若床前问他是什么意思，湘若只是眼望着屋外不说话。
这一拖，就拖过了谷雨，湘若已经骨瘦如柴，平日里只能喝些米汤。家人看到这样，知道他已经是在熬命，一边强掩悲伤，如平常一样给他煎药，另一边悄悄商议着给他准备后事。
那宗家就只有湘若一个独子，所以派人打听街上有没有好的棺木，佣人到街上去问了两家，都说最近店里无好木，要等上一段时间。这其中有个掌柜问到是谁要用，佣人说明原因。那掌柜道，年纪轻轻的，太厚重的棺木倒还不好，他老宅存有一副柏木棺，本是留给自己亲戚的，只因那亲戚已搬迁到外地，现在用不上，如果不嫌弃，可以跟他去老宅里看看。
那仆人听了后也做不了主，就说先回家问问主家的意见，再来商定。他正往回走，只见一身穿白衫杏色长褂的女子站在一树下招呼他。仆人走近，那女子道了万福，手中有一副药，对他说到：
“小哥可是七里外宗府家的人？我母亲是宗家娘子的表姐。听我母亲说宗公子身体有恙，她亲自去山里采的药让我送来。正好遇到了你。”
仆人道：“那我替我家夫人感谢你了，正好我要回府，不如一同前往？”
那女子说道：“我本意就是亲自送过去的，可刚才家中有事出门晚了，我这一来一去的，就不方便赶回家，怕我母亲担忧。就还要烦劳你将药带回去，过几日我母亲再和我上府看望。”
女子将药包塞到仆人手中，又说：“我母亲说，这药须取村头的正午时分太阳照着的井水，三碗煎一碗，每天晚上睡前服用，连服三日，屋里还需拉起账幔，倘若出汗，切勿伤风着凉，”
仆人听了欣喜不已，连忙揖首道谢。回到府中将药递给主人，并说了如何服用。湘若的家人惊诧不已，因为湘若母亲的娘家离湖州有百多里，平日很少来往，也未曾带话说过湘若的病情。家人打开药包，果然是些名贵药材，也有叫不出名的。虽然不知道这药是否有效，但想着湘若现在的情况，心里都想不如试试。
按那女子说的法子，家里人先在湘若房里牵起帐幔，到了晚上一更时，将煎好的药汤端了过来，那湘若已经紧闭牙床，气若游丝。家人扶湘若坐起，用筷子撬开嘴，将药灌了半碗。看湘若实在是喝不下，只得先将一枕头垫在他背后，让他靠着床头，又命人用手摩挲他肚子一会儿后，再撬开嘴，将余下的半碗药灌入。
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