时间 ROI 中的 ROI，是来自经济学的术语，全称为 return on investment，意即 “投资报酬率” ，指投资后所得的收益与成本之间的百分比率。这个概念迁移到个人时间投入及产出上，就是时间 ROI，用以衡量所花时间做的事情报酬率如何，换句话说，一件事情是否值得我们花时间去做。其目标为管理好自己的时间投入及产出，以提高人生的回报和产出。
时间 ROI 希望我们做好当下的时间投资，以获取将来的利润，这跟几年前网上很火的 “把时间当做朋友” 、“时间复利” 的概念相关。然而，这当中有一些区别。“时间复利” 的概念更着重的是过程——长期坚持某个行为，才能得到该行为回馈我们的巨大利润。“时间 ROI” 更强调的则是时间投入项目的选择，也就是 “做对的事情” 。
从时间 ROI 的角度来看，一个人劳动力很高、非常忙碌，并不意味着他就能得到很高的时间报酬，因为他做的许多事情未必跟他的目标，或者重要的产出相关。有可能，他只是完成了很多不重要的琐事而已。所以，想提高时间 ROI，不能只沉浸在完成好多任务的虚假感动当中。比起 “做对事情” ，做 “对的事情” 才是关键。
为此，我们应该聚焦在三个问题上：
- 做什么事？
- 用什么方式做？
- 如何提高效率？
刚才提及，在 时间ROI 上，比起方法，更重要的事选择投入时间的项目，因此我们首要的问题是 “做什么事” 。
在 “做什么事” 上，我们以 “时间毛利率” 作为衡量指标，来选择投入时间的事项。这是因为，同样的时间消耗，放到不同的两件事，往往会得到不同的回报。例如，花两小时看一部肥皂剧，和花两小时来写作，产出结果差异就不小。同样是努力，花几小时读完数本深入浅出的畅销书和精读一本经典专著，结果也是不同的。简单来说，“选择比努力更重要” 。
时间毛利率，也是源自经济学概念，毛利率（Gross margin）是衡量盈利能力的指标，通常用百分数表示，显示营收利润在营收净额的占比。毛利率越高，表示盈利能力越强、成本控制能力越强。
用时间毛利率的概念思考如何选择 “做什么事” ，角度有三：
- 多做什么事情？
- 少做什么事情？
- 不做什么事情？
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