对于《红楼梦》中的人物，林黛玉也好薛宝钗也好，历来多有争议。但对袭人，则似乎无例外地都觉得讨厌。甚至有人提出，她是贾母、王夫人等安排在宝玉身边的一名特务，根据是她接受王夫人的特殊补贴，向王夫人汇报贾宝玉周边的情况，不点名地进谗，毁了晴雯等等。其实这里面有很多曲解与误会。
红楼梦是一部大悲剧，几乎到了有情皆孽，无人不冤的地步。袭人的结局，在第五回贾宝玉游太虚幻境时说已经作了预告：“枉自温柔和顺，空云似桂如兰”“堪羡优伶有福，谁知公子无缘”袭人最后嫁给蒋玉菡，与其他人相比，还算有个不错的归宿，在书中悲剧的色彩并不浓厚。但是如果想一想袭人一直以来都把自己当做贾府的一份子，早已进入了角色，最后却落一个好梦成空，这一种结局比起黛玉，晴雯的烟灭云散来，更有一种深刻的悲凉。佛家讲人生有八苦，其中有一种叫做求不得，袭人所遭遇的，正是这种求而不得的痛苦。
袭人出身贫苦，家中艰难时曾一度揭不开锅，为了不“看着老子娘饿死”（第十九回），她小小年纪就被卖到贾府当了丫头。历来对她的评价贬多过褒。然而，当我们细细探寻袭人的心路历程，会从这个女孩身上看到一种生存的无奈。其实，如果把我们放在那个时代，那个社会，处在她那个位置，我们未必能做得比她更好，活得比她更磊落。贾母评价志纯品忠，尽心尽责，心里认可的准姨娘，阅人无数的贾母极为赞同的少女，远比我们肤浅认识的准确的多！曹雪芹送她一个“贤”字，当听说袭人要离开他时，贾宝玉千求万留，喜爱与依赖可远超晴雯！可见她也是作者满怀着同情与惋惜、饱蘸着“辛酸泪”写出的一个悲剧形象。也许，在别人的眼中，她攀上了高枝，乌鸡变成了凤凰，但无人知道，在这蜕变的过程中，她付出了多大的代价，忍受了多少屈辱！
首先，袭人忍受着来自周围人的明讥暗讽和冷言冷语。当晴雯听到她说出“我们”这两个字时，便冷笑道“我倒不知道你们是谁，别教我替你们害臊了！便是你们鬼鬼祟祟干的那事儿，也瞒不过我去，那里就称起‘我们’来了。明公正道，连个姑娘还没挣上去呢，也不过和我似的，那里就称上‘我们’了！”（第三十回）宝玉的奶娘李嬷嬷更是公然骂她是“忘了本的小娼妇”（第二十回）。面对这些冷嘲热讽，袭人只有忍气吞声、暗自落泪，却不敢做丝毫反驳。李嬷嬷吃了宝玉留给她的酥酪，她害怕惹起事端，便以吃栗子为借口转移宝玉的注意力，将此事搪塞过去。袭人总是生活在担心出事的忐忑之间，因为一旦风波骤起，受伤害的总是她首当其冲。在她那妩媚的笑脸下面，始终隐藏着一颗痛苦呻吟的心；在那受宠的荣耀背后，永远隐埋着一份不为人知的辛酸。
袭人如此忍辱负重，与其说是为了一个姨娘的身份，不如说是为了一个男人宝玉。如果说以前她对宝玉从未有过太多奢求的话，那么在与宝玉偷食禁果之后，她对宝玉的感情开始变得复杂。与宝玉的肌肤之亲，在唤醒她性意识到同时，也唤醒了她的占有意识，从此她对宝玉的关怀更加“无微不至”了。袭人想用一个女人的柔情蜜意来征服宝玉的心，拴住他的灵魂，但她了解宝玉却不能理解宝玉，他们肉体上离得越近，精神上便离得越远。宝玉已经深深地刻入了她的生命和灵魂，但她从来走不进宝玉的精神深处，触不到他的灵魂。在宝玉因所谓“流荡优伶”、“淫辱母婢”等罪状遭到贾政一顿痛打后，袭人如同惊弓之鸟，惊恐不已，她觉得再不加制止，宝玉很可能会闯出更大的“丑祸”来，于是在王夫人找她谈话时，她便未雨绸缪、孤注一掷，提出了自己的建议：“怎么个变法儿，以后竟还叫二爷搬出园外来住就好了。”并说出来自己的顾忌：“如今二爷也大了，里头姑娘们也大量，况且林姑娘、宝姑娘又是两姨姑表姊妹，虽说是姊妹们，到底是男女之分，日夜一处起坐不方便，由不得叫人悬心，便是外人看着也不象。”（第三十四回）袭人的深思远虑触动了王夫人担心宝玉“作怪”的心事，王夫人对她感激不已、“感爱”不尽，给了她许多实际的好处。袭人的“告密”在令王夫人感激和感爱的同时，也引起了许多读者对她的鄙夷和唾骂。其实她并非故意向贾府高层邀宠讨好，也并非刻意破坏宝黛之间的感情。
在道貌岸然的贾府，她耳濡目染中受到的是封建思想的熏陶，被灌输的是封建礼教的规范，在她看来，自由恋爱时为封建礼法所不容的洪水猛兽，身为宝玉的贴身丫头，便不能眼睁睁地看着宝玉被其吞噬。袭人一向息事宁人，宁愿自己受委屈受劳累，也不愿惹起事端，她“告密”的初衷只是想要保护宝玉，防“丑祸”于未然，保全宝玉“一生的声名品行”，至于后来的风生水起，恐怕是她始料未及的。如果她知道自己的“告密”会导致晴雯的抱屈而亡、芳官和四儿的无情被逐，她或许不会这么做。而她更没想到的是，自己的一番话也把宝玉从她身边推得越来越远。从此袭人就百口莫辩地成了“大观园里的女特务”，其实想想，如果她想撵走晴雯的话她早就有机会，不必等到现在。
晴雯挤兑袭人和宝玉“我们”，气得宝玉发狠说要回王夫人打发走晴雯时，袭人“见拦不住，只得跪下了”（第三十一回）。许多人只看到了袭人“告密”，却看不见她这“跪地求情”的一幕。还有查抄大观园时王夫人相信晴雯不是宝玉屋里的，不知晴雯等，可知袭人并没偷告晴雯！晴雯之死一方面由于“黛影”的性直话尖刻敢反抗得罪很多人，另一方面是郉夫人与王夫人斗法的牺牲品。晴雯之死的元凶是王夫人，安到袭人告密上不大公平！
对宝玉的感情是复杂的。她以她的方式“爱”着宝玉，尽管她并不知道这是爱；她只想对宝玉好，尽管她并不知道这种“好”对宝玉有时也是一种桎梏。与宝钗和黛玉相比，她对宝玉的感情显得更为艰难而沉重。她不像黛玉那样拥有冰清玉洁的气质，也不像宝钗那样具有大家闺秀的风范，在她和宝玉的相处中，我们似乎感受最多的是她那种战战兢兢、如履薄冰的心情。毕竟，宝玉是个风流倜傥的翩翩公子，而袭人只是一个地位低下、平凡普通的丫头。地位的悬殊造成了袭人心理上的自卑，而这种自卑又造成了两人感情上的错位。
在宝玉的生日宴上，袭人掣到的是一支桃花签，题曰“武陵别景”，诗云“桃红又见一处春”，语出宋代诗人谢枋得的《庆全庵桃花》：“寻得桃源好避秦，桃红又见一年春。花飞莫遣随流水，怕有渔郎来问津。”暗指袭人离开贾府，嫁给蒋玉涵之事。此签初看似乎有点“轻薄桃花逐流水”之意，其实，袭人处在主不主奴不奴妻不妻妾不妾的尴尬地位，她没有资格也没有必要守节。其实，她不愿离开贾府，不愿离开宝玉，袭人被自家所卖，父母双亡，已对贾府和宝玉有很深的归宿感，但又不敢违抗王夫人的命令。
袭人从来没有真正为自己活过，在任何时候，她都像个任人摆布的木偶，在受人支配的时候，只能以泪洗面，宣泄内心的羞辱和悲哀，从中我们看到了一个处于社会底层的弱势女性的生存悲哀。袭人的结局是幸运的，她嫁了一个温文尔雅的丈夫，而不是一个暴戾凶顽的“中山狼”。但从另一个角度来看，袭人又是不幸的，她以为自己可以顺理成章地成为宝玉的爱妾，服侍宝玉走完一生，但造化弄人，命运偏偏让她跟宝玉天各一方，正如宝玉和黛玉心心相印却生死两端一样，同样是悲剧。得到了别人眼中的幸福，心却是悲伤的，这种得到后的失落恐怕比失去后的空落更为痛彻心骨！虽然与公子“无缘”，但袭人仍深念旧情，据脂批，后宝玉夫妇处于“贫困难耐凄凉”的落魄之时，袭人还和丈夫一起照顾宝玉夫妇的饮食起居，“供奉玉兄宝卿得同终始”。也许，在袭人心里，相见离别都只觉得宝玉最好，但人生就是这样，虽有遗憾，却正是遗憾才使人生完整。
大观园中百花齐放，满园芳菲，争奇斗艳，莺娇燕妒。妩媚温柔的袭人像那娇艳而灿烂的桃花，花开时灼灼其华，令人销魂；花谢时落英缤纷，令人惋惜。
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