语言不是孤立的存在，英语要想学得好，也要多了解点本土文化。
一起来看这篇文章，了解点美国文化知识，也能积累点英语词汇。
众所周知，美国的国家偶像叫山姆大叔（Uncle Sam），但却鲜少有人知道TA是如何一步步被确定为美国国家人格化（personification）的代表的，并且他也有竞争者（competitors）。而这一切，都与战争有关。
关于Uncle Sam最初出现的时刻——据说他是一个名叫Samuel Wilson的屠夫(butcher)，负责给1812年的美英战争（War of 1812）供给肉类。由于装肉的桶总是被打上US的记号（be stamped with…：像盖邮戳那样打上记号），士兵们也就约定俗成地称呼他为Uncle Sam。但在这之前，其实是有一个叫做Brother Jonathan的半偶像存在的。He was portrayed as an American revolutionary（被描绘成美国的革命主义者），只不过穿的是 tri-cornered hat and long military coat，并且被另一部分效忠既有政权的Loyalist用作为鄙视革命者的称呼。后来这个人的衣着被逐渐改造，就逐渐接近了现在Uncle Sam的形象。
Uncle Sam也遇到过一个叫Columbia的女性竞争者，就是那位如果看电影时注意到的制片方Columbia Pictures片头高举火把的女性。当然一个女性角色是很难和国家形象匹配的，所以渐渐地Columbia seems to have faded away after the 1920s（to fade away：渐渐淡出、褪色）.
Uncle Sam曾一度被一个叫Thomas Nash的讽刺漫画家（讽刺：satire-名词）加工成用来嘲讽政府无能和短视的代表（incompetence：无能、不胜任；shot-sightedness：短视——都是名词），和现在的形象定位完全不一样。而what makes Uncle Sam as how it is today is World War I那张《Uncle Sam Wants YOU》海报。图像中的Uncle Sam指着观众，号召美国男性应征入伍的模样在战争和爱国主义的渲染下深入人心，并逐渐固化成现在美国的国家形象。
回顾完这些，笔者第一个想到的中国对应的国家形象代表是国父孙中山。尽管中国和美国在国家架构和意识形态上很不一样，但这个形象一定是素材来源之一。因为他有统一团结的气魄，也有支持实践的主义和学说，还有与国家变革、政府职能相关的史实资料。那么如果参考美国的国家形象形成之路，这一定是一个取材的example。
美国除了国家形象（national icon），还有national road（国家道路）——也就是那条从Maryland到Ohio的西进之路。
在西进之路以前，美国西部是印第安部落和法国军队的残部。为了方便做生意，当然也为了获得更多的土地和栖息地，议会（美国议会叫The Congress，英国叫The Parliament）颁布了修路的法案，并由托马斯杰斐逊总统于1806年签署执行。
当然修路的过程非常艰辛，原因在于当时押重物的货车路经会形成之后无法通过的车辙（无法通过的：impassable，注意构词方式——pass是原动词，前缀im表否定，后缀able是…可能的，连起来就是无法-通过-可能的）。后来一位苏格兰工程师发明了一种铺碎石的办法，遂解决了交通的问题。
Work on the National Road continued steadily, from the origin point in Cumberland, Maryland to West Virginia and finally Illinois in 1839（steadily：持续稳定地）。后来因为铁路的修建，这条公路便暂时停用过一段时间。直到20世纪早期汽车的普及，National Road enjoyed a resurgence in popularity（resurgence：复活，名词）。
当然，这是一个“传奇”的项目，因为这既是美国第一个联邦公共项目，也为其他道路的修建提供了样板。并且美国的经济腾飞、东西方贸易也因此繁荣起来。但，这也是一个残酷血腥的过程。且不说在那样没有mechanized construction equipment（mechanized：机械化的）的条件下工人要如何用原始工具将石头凿烂，这个项目本身就是一种侵略行为，众多印第安部落被消灭，美国也扩张到现今版图大概的样子。
笔者想起和National Road对应的中国似乎也有类似的称谓：康庄大道。康庄大道实际上来源于《史记》“康庄之衢”，意味宽阔平坦的大路，而相对应的光明美好的前途就叫做小康之家，而国策叫做西部大开发。咋一看，这些称谓再加上中国和美国在国土面积、从前的东西贫富差距方面都有类似，似乎便可以拿来其政策措施作效仿，但显然我们却不能走这样一条野蛮拓荒之路。在现代社会，除了实现交通上的便利，我们更应该考虑的是如何与中国西部的少数民族合作发展，在保留它们的民族特色和生活传承同时，实现真正的共同富裕。这才是《诗·大雅·民劳》里“民亦劳止，汔可小康”、明成祖朱棣口中“如得斯民小康，朕之愿也”的真正内涵。
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