当时郑国各地普遍地设有被称为“乡校”的学校，在那里培养知识分子。但是同时，乡校也往往被那些对政治不满的人来利用，当作政治活动场所，发泄自己的优怨甚至是指责。这种情况如果不断发展下去，可能会对郑国的统治有威胁，因此一些大臣提出意见，要求关闭乡校。
子产反驳说：“其实大可不必关闭乡校，民众在结束了一天的劳作之后，聚集在那评议政治实在无可厚非，我们正可以把他们的意见当作为政的参考，得到赞赏与支持的便继续深化实行，如有批评则加以改良，他们可以说是我们的老师啊！如果强行压制，也许会暂时抑止他们的言论，但那正如堵塞河道一样，水势虽然能够被一时堵住，不久更大的洪水就会滚滚而来，冲溃堤岸，泛滥成灾。如果到了那种地步，即使是再想补救也来不及了。与其如此，倒不如平时慢慢疏通洪水，因势利导，使之从各个水道疏散，这不是很好吗？”
对待臣民的议论采取一种宽容的政策，允许其发表不同的意见，作为自己的借鉴，做到有则改之，无则加勉，这才是正确的为政做官之道。
柔中带刚，刚中有柔，是中国人处世的准则。但在历史和现实中，始终还是刚者居多柔者居少，若能以柔为主，寓刚于柔，其表现方式往往就是做人处世的最佳方式。
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