看过著名美国电影，《闻香识女人》的观众，很难忘记片中的重头戏，主人公盲人上校穿戴整齐，在校纪处分听证会上为自己的忘年交据理力争。而听证会主席台上，有权认可或拒绝校方处分决定的就是学校家长教师联合会（PTA）的成员。
中国的中小学绝大多数成立了家长委员会，但他们很少开展活动，也基本不参与学校的运作和管理，起到的作用十分有限。中国家长对孩子教育的关心，更多体现在小家庭内部的督促管教和经济投入上，学校的运作岂是家长能过问的？而美国家长关心孩子教育的方式却不止于此，他们投入精力和财力的范围更广，起到的作用更大，影响的学生更多。他们有正规的组织，叫家长教师联合会（Parent Teacher Association），简称PTA。
这是一个非盈利性质的全国组织，分联邦、州和地区三级。地区的PTA，又与学校或学区为单位开展活动，其干涉范围从学区划分，教育总监任免，课程设置，到学校设施，学生健康，学校早午餐食谱，社区治安，课外活动，校园安全等无所不包。PTA从上到下所有的领导者和参与者都是义工，没有一分钱报酬。公立学校PTA实力的强弱，活动开展的好坏，一定程度上反映了学生家长对子女教育的关心和奉献程度，也是判断一所公立学校整体质量好坏的标准之一。所以，美国新生家长会上，校长除介绍辅导员外，大多还会介绍PTA的校方负责人。
PTA的目标，是促进孩子在家庭、学校、社区的健康幸福，提升家庭生活的水平，强化教育工作者和普通公众的团结，努力保证所有的孩子都能得到最有力的身心健康和精神教育。
在其一百多年的历史中，PTA可谓功勋卓著，成果丰硕：它呼吁创立了幼儿园，通过了童工法，创建了热午餐项目等。如今的PTA在全美有2.5万个地区组织，义工人数超过500万。它早已深入美国人的生活，影响了一代又一代的家长和学生。只要孩子在美国读中小学，家长们都要和PTA打交道，这是美国教育行业的又一特点——家长的高度参与。而美国家长参与学校建设的热情之高让人惊讶，这些内容我们放在下期再讲。
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