谷歌旗下风投公司 Gradient Ventures 创始人兼董事总经理安娜·帕特森（Anna Patterson）
人工智能（AI）时代即将到来，巨头们正在摩拳擦掌准备迎战。谷歌母公司 Alphabet正式宣布，成立谷歌旗下新风投子公司 Gradient Ventures，专门投资早期AI初创公司，同一时间，丰田也公布了新的风投基金 Toyota AI Ventures，专门投资 AI 相关的公司。虽然二者都将对AI公司抛出橄榄枝，但谷歌或许会比丰田有更多机会。因为对AI公司来说，最不缺的应该就是钱了。
丰田的新基金目前规模是1亿美元，作为丰田研究院的子公司经营。这支基金的定位是关注投资回报率，而不是战略投资，也就是说它与其它风投公司一样以获利为目的。
谷歌的基金规模不详，但公司今年将投资 10 至 15 笔交易，每项交易的定价通常为 100 万至 800 万美元。重点是，除了拿到钱之外，Gradient Ventures 投资的初创公司还可以获得其他资源，包括 Alpahbet 旗下子公司高官的培训，甚至可能会有短期的 Google 技术人员作外援支持，可能是 6 个月或更长。另外一点是，Google 会为这些公司提供更多用于 AI 的训练数据。
Gradient Ventures已参与了包括Aurima、Cape、Cogniac和Dyndrite等项目。“算法商店”Algorithmia在上月曾宣布，得到了来自谷歌人工智能风投部门的支持，但当时未披露Gradient Ventures的名称。对于获得Gradient Ventures投资的人工智能初创公司而言，它们将能够使用谷歌用于训练自己人工智能系统的海量训练数据，这对他们来说或许比资金的吸引力要大。
根据CB Insights的报告，2016年第四季度全球人工智能领域共有173宗投资交易，是近5年来投资最活跃的一个季度，而2016全年，全球范围有550家人工智能初创企业共获得50亿美元投资。
人工智能领域投资情况
AI是各科技巨头重点布局的领域，全球范围内2016年科技巨头在人工智能上投入的资金预计在200-300 亿美元，其中90%费用花在了研发和部署上，另外10%则花在了人工智能并购上。
此外，全球有81%的IT领导人正在投资或计划投资人工智能领域。更早之前，包括 Long Venture Partners、Pi Ventures 等也都有专门投资 AI 的风投资金。
因此，资本饱和的AI生态圈，最需要的应该是数据，客户和将技术变为产品的能力。
根据Tratica预测，关于AI软件的直接、间接应用规模将从2016年的14亿美元增长至2025年的598亿美元，复合年增长率将达52%。目前共有2200多家AI新创企业，其中超一半成立于过去两年。这种攸关未来的技术还吸引了亚马逊、苹果、Facebook 以及微软的关注。
人工智能市场规模
Gradient Ventures 不仅仅是初创企业的一个硅谷资金来源，它还是一个典型的风险资本集团。谷歌是 Gradient Ventures 的唯一投资者，Alphabet 已经成立了 GV（原 Google Ventures，支持各个阶段的初创企业）和 CapitalG（原 Google Capital，主要投资创业后期的公司）。谷歌风投（GV）在去年完成了63笔投资交易，CapitalG则完成了6笔投资交易。
虽然一些初创企业欢迎谷歌临时工程师的额外帮助，但也有一些公司担心这可能会对它们宝贵的知识产权构成危害。Gradient Ventures 的创始人兼董事总经理安娜·帕特森强调，双方将会签订协议，明确禁止谷歌员工把初创公司的专利技术带回公司。
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