以下内容编译自“Christian Guides To The Classics – Hawthorne’s The Scarlet Letter”by Leland Ryken
第七章 镇长家的大厅
情节回顾
在连续两章塑造人物之后，故事终于转向情节发展。这一章的主要作用很明显，就是为下一章那场关键的冲突做铺垫。故事提到镇上官员和宗教领袖在策划如何夺走Hester的女儿，读者读到这里，对即将发生的冲突充满期待。霍桑和许多小说家一样，用延迟冲突的手法来激起读者的好奇心。他一边继续塑造珠儿这个人物，一边描绘镇长家的大厅，也就是冲突的发生地。
赏析评论
霍桑在这一章再次运用象征的手法构建世界。在霍桑笔下，珠儿现在完全是浪漫主义的化身，比上一章尤甚。此外，她因为是Hester通奸生下的女儿，于是被别人称作“活生生的红字”。
尤其值得注意的是，霍桑在描述镇长家时，字里行间满是象征。住所往往是人物性格的延伸，而霍桑笔下的镇长家（留意本章以此为标题）恰是清教徒冷酷无情这个特性的延伸。霍桑不断呈现负面的意象，充分运用了讽刺的写作手法。
阅读要点
本章预示的冲突代表了典型的浪漫主义文学传统：孤独的个体对抗充满敌意的社会。霍桑在这一章让基督教观念完全淡出，毫不留情地聚焦清教徒的行为。
霍桑在描述清教徒时主要运用了讽刺的文学手法（揭露人性之恶）。夸张是讽刺的常见手段之一。霍桑笔下的清教徒之冷酷无情可谓世所罕见。
本章结尾有一处关键的象征，珠儿看到玫瑰丛，想要一朵红玫瑰，而玫瑰象征自然和情感，这一幕更衬托出本章着力表现的清教徒之冷酷无情。
思考和讨论问题
霍桑是如何进一步描写珠儿并强化她身上的浪漫主义色彩的？本章有哪些细节让清教徒在本书一早就确立的特点更加突出？尤其他们冷酷无情的一面？
回应：霍桑在这一章把聚光灯放在了珠儿的“魔性”上，承前启后，让读者继续琢磨珠儿到底是个怎样的女孩，也隐隐预见到，围绕她将起一场大风波。Hester似乎只休息了两章，马上又如临大敌，尽管她用无人能及的刺绣手艺为周围的人服务，可他们非但不领情，还要用宗教律法做借口，把珠儿从她身边抢走。霍桑告诉读者，一场战争一触即发，而读者读过前面几章后已经心里有数，交战的双方都不是软弱之辈。霍桑不打算马上开启对峙，而是用各种铺陈来吊读者胃口。一开始，珠儿仍像上一章那样，如精灵般四处游走，无拘无束，自然地与自然互动。但是霍桑笔锋一转，冷不防将珠儿和红字拴在一起，甚至直接说珠儿就是红字，瞬间将珠儿身上惹人喜爱的精灵色彩换成烈焰射出的火红。接下来，珠儿和不友好的旁人爆发冲突，既预示了接下来Hester和镇长的交锋，也让读者对珠儿逐渐从喜爱变为怜惜甚至担忧和惊恐。母女两个来到镇长家，虽然没有人物出场，但霍桑却用景物描写，让读者觉得那帮残忍冷酷的敌人无处不在。进门前，霍桑轻描淡写提到珠儿与游走的一束光玩耍，再次凸显她捉摸不定的精灵本色，与Hester沉重的内心和冲突即将上演的场景形成轻与重的鲜明对比。进入镇长家，处处布置都体现着秩序、庄严和传统。霍桑用历史元素让整个场景越来越厚重，压得人喘不过气来。恰在这时，红字再度以猝不及防之势出场，整个场景瞬间弥漫着诡异恐怖的感觉，这股邪恶力量之强大让坚强的Hester也下意识想要逃走，可是红字无处不在，珠儿被红艳的野玫瑰吸引，仿佛身体里的按钮被启动，以一声尖叫为接下来的战争鸣锣。
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