心理学是一门古老而又年轻的科学。在欧洲，心理学的历史可追溯到古希腊柏拉图、亚里士多德时代。亚里士多德的《论灵魂》是历史上第一部论述各种心理现象的著作。
心理学在19世纪末成为一门独立的科学。现代心理学的诞生和发展有两个重要的历史渊源：一是近代哲学的影响；二是实验生理学的影响。
一、近代哲学的影响
近代哲学是指17-19世纪欧洲各国的哲学，其中主要指法国17世纪的唯理论和英国17-18世纪的经验论。
唯理论（rationalism）著名代表是17世纪法国著名哲学家、自然科学家笛卡尔。笛卡尔的哲学被后人称为唯理论哲学。
经验论（empiricism）起源于英国哲学家霍布斯和洛克。霍布斯被认为是经验论的先驱，洛克被认为是经验论的奠基人。
哲学上唯理论与经验论的斗争一直持续到现代，并表现在现代心理学各理论派别的斗争中。
二、实验生理学的影响
近代哲学为西方现代心理学的诞生提供了理论基础，而现代心理学的实验方法则直接来源于实验生理学。19世纪中叶，生理学已成为一门独立的实验科学。生理学的发展，特别是神经系统生理学和感官生理学的发展，对心理学走上独立发展的道路产生了重要的影响。
实验生理学的诸多研究不仅加深了人们对大脑机能区分的认识，而且对研究心理现象和行为的生理机制开辟了广阔的前景。十九世纪中叶及之后时期生理学家和物理学家在感官生理学方面的一系列重要发现，也为心理学用试验方法研究感知觉问题奠定了基础。
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