一天，温病派大家王孟英正在整理一个医案，想把它放入自己的《霍乱论》里面。
在一旁的周光远看到了，于是拿过来非常感慨的在医案后边加了这么几句：“是证以半痴之学问，莲泉之厚德，安伯之见识，三美相济，始能起九死于一生。世之执死方治病，视仆婢如草芥者，读此能无愧死耶？”
原来这个病例是王孟英刚刚治愈的一个霍乱患者的治疗情况。其过程堪称惊险曲折而又生动、有趣且暖心。
那一年，正是江南霍乱大流行之际，江南地区人民横死、感染无数。其中有一位戚姓老太太，他自小就在一个叫黄莲泉的人家里帮工，一天，老太太突然上吐下泻，腿部抽筋，这是传染了霍乱。
一个帮工染了病，如果遇到一个心地不那么善良的主家，恐怕早被遣返回家了。但是黄莲泉是个厚道之人，心地非常善良。他一看老太太得病了，心想人家在自己家里帮了大半辈子的工，说什么也不能让她在这个年纪出点什么事儿。于是赶快打听谁治霍乱最拿手，赶快请过来，于是找到了王孟英。
王孟英来了之后一诊脉，发现这可不是周光远那种阳气虚脱的症状，她这个病是暑热为患，她体内有热邪，就不能再补阳了。于是开出方子“蚕矢汤”。这是王孟英专为治霍乱创造的方子，这个方子现在被收录到中医药学校的方剂学教材中了。蚕矢就是桑叶上的蚕宝宝的粪便。有人会问，昆虫的粪便能吃吗？
其实我们大家都知道，这个蚕吃的是桑叶，而桑叶具有清热的作用，再经过蚕的消化，中医认为这就有升清降浊的功效。
等到方子煎好之后，让戚老太太服下去，她的病很快就开始恢复了，两副药下去，老太太的呕吐就止住了，身体也精神了。于是王孟英就回去了。
但是这个病却又开始出问题了。第三天夜里，老太太就开始感觉浑身无力，想在床上翻个身都困难，这可把黄莲泉吓坏了，难道这病又重了不成？赶快请医生吧。但是这一次他就近请了一位朱姓医生，没有跑那么远再去找王孟英。
这位朱医生来了一看，都没力气了，明显的是阳虚之症吗，应该补充它的阳气，于是开了方子“附子理中汤”，纯补阳的。黄莲泉赶忙把药煎好了，端到老太太床前，马上就要给服下去了。
正好这时候，黄莲泉的一个朋友王安伯就在他家，这位王先生比较善于动脑思考，这时候他在一旁忙说：且慢，且慢，你先别给她服。我总觉得这里边有点问题，这方子有点儿不对劲呀。“若谓寒证，则前日之药，下咽即毙，吐泻安能渐止乎!”
王安伯于是劝黄莲泉再想一想。王莲泉于是细细思考了一下。忽然一拍大腿：“我险些酿成大错啊，你说地可能真对，我们也就别嫌远啦，还是把王孟英请来吧。”于是又请来了王孟英。
等到王孟英二次赶到，再给老太太一诊脉，也是倒吸了一口凉气呀：这个症不是寒症，虽然老太太有点儿虚，但还是由于暑热没有清理干净，如果把这个附子理中汤给她服下去，这个人马上就没啦，好险呐！
于是又开了一个清热的方子，结果这位老太太服了六天之后就可以起床了，身体就舒服多了，黄莲泉可乐坏了。因为老太太元气有点虚，一共调理了一个月左右，老太太的病也就痊愈啦。
这个时候，王孟英身边的人就问王孟英：“为什么您治周光远的霍乱病都是用的温热的药，而现在却要用寒凉的药呢？”王孟英回答说：“世人但知霍乱转筋是危险之病，从无一人能知此证有阴阳之异，治法有寒热之殊。而一正其得失者”。
都知道霍乱难治，但都没有深究寒症和热症之中都有这个病。一直没有人提出来去纠正这个错误。
由于烈性传染性霍乱是清末第一次传入中国，中国医生对这个病的确准备不足，原先没有见过呀。他们一直也在想，这个病到底是寒症呢，还是热症呢？到底是寒邪呢还是热邪呢？他们总想把这个霍乱归入到寒或者热的某一类当中去。结果导致很多医生，认为是寒症的，就一直用温热的药；认为是热症的，就一直用寒凉的药。
王孟英则认为，大家都别这么教条了，不要非得把这个病归并到热症或者寒症之中去。你就根据这个病在身体上的反应来治：出现热症就用治热病的药，出现寒症就用治寒症的药。这是中医里面的一个根本原则：辩证施治。中医是根据人体身上的症候来治病的。同样一个病在不同的人身上症候可能完全不同。
比如感冒，两个人一起感冒了，可能一个是寒症，另一个是热症。即使同一个人患了感冒，有可能昨天是寒症，今天就入里化成热症了，因此，用药也应有所不同。王孟英因此强调：你就别管这个霍乱是热症还是寒症，就具体问题具体分析吧。
中医和西医的不同就在于：西医治的是人得的病，而中医则是要治疗这个得病的人。所以西药主要是消灭病菌病毒，而中医则是根据人出现的症状来用药，调整人体抵抗疾病的能力。虽然不能因此分出中西医的优劣，但很明显，中医治疗后人会更加健康，西医治后可能元气大伤，比如放疗，化疗之后。
当时这个霍乱传入中国，它所表现出来的症状十分复杂多变，而且又瞬息万变，令人难以掌控。所以王孟英提出了辨证施治的原则来应对霍乱的肆虐，这无疑是具有积极意义的。
而王孟英治疗戚老太太这个病的过程也让周光远非常感动。于是就出现了文章开头的一幕。在这个医案的后面，周光远很动情地写下了这么一段话：“是证以半痴之学问，莲泉之厚德，安伯之见识，三美相济，始能起九死于一生。世之执死方治病，视仆婢如草芥者，读此能无愧死耶？”
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