孔子的父亲叔梁纥是一位武士，以勇力著称。叔梁纥先娶施氏，生九女，无子，其妾生男，名孟皮（即跛子老大，是当时人带有轻蔑义的称呼。后依照弟弟的字仲尼改为伯尼），有腿疾。复娶颜徵在，生孔子。在孔子生活的春秋末期，女儿和残疾的儿子均不能继承家业（继嗣）。所以66岁的叔梁纥要娶17岁的颜徵在。司马迁在《史记•孔子世家》中记载“纥与颜氏女野合而生孔子”。
但关于叔梁纥向颜氏求婚之事却有许多其它版本。其中《孔子家语》里记载得颇为详细：颜氏有三个女儿，最小的叫徵在。颜氏问三个女儿：“陬邑大夫叔梁纥，虽父祖为卿士，但他是先圣王裔。此人身长九尺，武艺绝伦。，我很喜欢他。你们三个谁愿意做他的妻子。”两个大女儿都默不作声，小女儿徵在上前回答说：“一切听从父亲的安排，父亲不用再问了。”父亲听出这话的语气，说：“你能行！”于是将小女儿嫁给了叔梁纥。《孔子家语》中的这段记载，语言生动，近似于小说，但说法不大可靠。
孔子父亲去世后，他与母亲受到了很不公正的对待，连父亲的葬仪都未能参加。鲁昭公七年，孔子十七岁时，母亲因操劳过度去世了，他想把父亲与母亲合葬，以证明自己孔家继承人的身份。但他连父亲的坟墓在哪儿都不知道，最后还是一个好心的老太太——邻家车夫的母亲带他去的，他才得以将父母合葬。也是这一年，季氏（掌握鲁国实权）宴请士一级贵族，，孔子去赴宴，被季氏家臣阳虎拒之门外，可见贵族大臣们是不承认孔子的贵族身份的。关于孔子父母的婚姻，《史记•孔子世家》的记载应该相对更可靠一点。从事件本身来说，很难想象一个父亲会心甘情愿地把自己十几岁、花样年华的女儿嫁给一个六七十岁的糟老头子做小妾。《孔子家语》更可能是为尊者讳，尽量粉饰孔子的出生。这是各朝各代当权者在修史时的通病。
无论孔子出身如何，都掩盖不了他是一个伟大的人的事实，而这一切有很大一部分都要归功于他有一个伟大的母亲。在丈夫去世，两母子孤儿寡母的情况下依然让孔子接受最好的教育。父亲去世时孔子才三岁，因受到大妻施氏的排挤，母亲带着孔子和孟皮来到鲁国首都曲阜阙里定居，每到祭祀的时候，她就让孔子前往参观。在孔子五岁以后，母亲便在家办私学，教他与孟皮及其他邻家孩子一起学习写字、算术、唱歌，同时也学礼节和仪式。所以《史记·孔子世家》写道：“孔子为儿嬉戏，常陈俎豆，设礼容。”俎豆是古代祭祖时装置祭品的木制祭器，“俎”是方的，“豆”是圆的，意思是说孔子在作儿童游戏时，就知道模仿大人，学习礼仪。鲁国是周公封地，可用天子礼乐，所以保存周礼较为完备。公元前544年，孔子八岁时，吴公子季札就赴鲁观周礼。孔子十岁时就进学堂学习，他自称“吾少也贱，故多能鄙事”(《论语·子罕》)，由于贫贱，多参加各种粗鄙的劳动。在《论语·为政》中，孔子自称到了十五岁“志于学”，就是说自觉在学业和品德上加强修养。孔子十七岁，母亲颜征徵在去世，这时，孔子已长成九尺六寸的“长人”了。
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