纵观古代中国北方历史，其实就是一场农耕民族与游牧民族之间你来我往、无尽无休的拉锯战。辽阔的大漠草原上，一个个勇猛彪悍的游牧民族你方唱罢我登场，无论发展壮大还是食不果腹，无不觊觎中原的繁华富庶而伺机南侵。而以农立国的中原王朝，则要修筑长城以保边疆安宁，国力强盛时拒敌千里、虽远必诛，喜迎万国来朝；国力衰微时五胡乱华、偏安一隅，乃至社稷不保。
长久的争斗，战火硝烟最盛之处莫过于一些边境要冲，贺兰山便是其中之一。位于宁夏西北部与内蒙古交界处的贺兰山，呈南北走向，长约220公里，在中国众多动辄绵延千里的山脉面前似乎不值一提。但因它的存在，阻隔了腾格里沙漠的东扩，分隔了外流区与内流区、季风区与非季风区，划分了200毫米等降水线，山脉以西为牧区，山脉以东为半农半牧，自然引发农牧文明旷日持久的冲突与融合。秦汉与匈奴、隋唐与突厥、西夏与蒙古、明与鞑靼……贺兰山的战事千年不绝，堪称中国第一战争山脉。
太阳西斜之时，我们走入贺兰山口宽阔的沟谷里，两侧的山势崎岖蜿蜒，遮住了盛夏的烈日，使人顿觉清爽许多。在山坡的岩石壁上细心寻觅，可见各式各样稀奇古怪的画作，这便是北方少数民族的历史遗存——著名的贺兰山岩画。岩画的线条简单、奇异，近似漫画或儿童画，表现内容却相当广泛，从日月、人物、动物，到狩猎、放牧、舞蹈等生产生活场景，以及一些不规则排列的西夏文字，不一而足。岩画具体的刻制年代目前学界尚有分歧，大抵出自远古至西夏之间。
行至峡谷深处，一道瀑布自山顶倾泻而下。瀑布对面的一块石壁上，是明万历年间所刻写的“水关”二字，含义不得而知，只知道这是此处所见的唯一一处汉人遗迹。
作为中华文化主体的汉文化，开东亚文明之先河，自有甲骨文始即以文字记事，歌舞绘画仅作为纯粹的艺术而存在，不属于常规的交流工具，然而这样的文明往往给人以过于严肃正统的印象，深沉内敛有余而生动活泼不足。即便在这片遍布漫画涂鸦的山谷中，也要方方正正地刻它两个大字上去，不经意间彰显“华夷之辨”。联想到中原的三山五岳等诸多名山，其中的摩崖石刻多为各式书法文字，与此并无二致。
贺兰山则呈现出另外一种画风。自原始时期以后，匈奴、鲜卑、突厥、回鹘、吐蕃、党项等多个少数民族曾在这里繁衍生息。无拘无束的原始人类、热情豪放的游牧半游牧部族，以淳朴自然的天性，如孩童般在山石上恣意挥洒刻画，或为记事，或为信仰，或为抒情，又或者无甚目的只是单纯的娱乐，激情洋溢，野性十足。这样的文明与中原传统的儒墨道法碰撞交流，直至注入整个民族的肌体，中华文明也就变得更加活力十足、文武兼备，诗词歌赋里吟诵的便不仅局限于风花雪月、采菊东篱的恬静幽雅，更有着醉卧沙场、挥剑楼兰的豪情满怀！
“岁月失语，惟石能言”，今日的贺兰山依旧层峦叠嶂、巍峨竦峙，山石上的岩画向人们诉说着曾经的沧海桑田。古时国家民族间的一切你争我夺早已成为过眼烟云，现代国际社会上的各式斗智斗勇却依旧在每天上演，与古时并无本质上的不同。
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