乐：反映贵族间的等级差异
孔子非常推崇周礼，而周礼的一大重要组成部分，就是乐。无论是庙堂上的祭祀，还是乡间饮酒，必定有乐相配合。
作为礼的重要部分，乐同样有等级性。首先，施礼时所用乐队的规模，是按贵族的等级明确划分的。其中，周王所用乐队是人数最多、规模最完整的。其次，不同等级在各个场合奏乐时，演奏的曲调和使用的乐器也有严格规范。比如在祭祀祖先的典礼以及宫廷仪式上使用的音乐，被称为“雅乐”，平和严肃，与一般的“俗乐”较为不同。
乐：柔化等级间的对立情绪
乐的最大作用不在于区分等级，而在于柔化和平衡等级可能带来的对立情绪。乐所营造出的庄严、安静、平和的气氛，能感染典礼的各方参与者，使之感受到共同一体的和谐。在君臣之间和宗庙之中，形成一派相敬相爱的和谐景象。
乐：君王用乐体察和感化民心
统治者还可以通过了解各地音乐，来考察当地的社会生活是否和谐。太平治世的音乐必定平和快乐，乱世之音哀怨且充满愤怒，而亡国之音必定充满哀思。听各地的音乐，能使统治者达到自省和警惕的目的。
核心知识点
独乐乐，真不如众乐乐
孟子问齐王是不是喜欢音乐，齐王怕孟子说他不务正业，有些不好意思，表示自己听不来古典雅乐，只是随便听听流行乐而已。于是孟子表示听流行乐也很不错，这样就能治理好齐国了。齐王不理解，孟子解释：只要把自己喜爱音乐的心推广出去，让百姓能与您一同欣赏，齐国就能强盛了。
其实，这是孟子重视百姓的表现。孟子关注的不是音乐本身，而是百姓能否从其中获得存在价值和成就感。若齐宣王能致力于改善广大劳动人民的生活福利，走全民富裕的道路，那么全国各地的老百姓都会前来追随，百姓和国君都高兴了，国富民强自然不在话下。
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