主人公乔纳森是一只普通而又特别的海鸥，当鸥群日复一日在嘈杂的岸边争抢面包屑时，它只想要飞翔，再高一点、更快一点，无数次的失败没能消磨它的意志。海鸥们都在嘲笑它，爸爸妈妈指责它，为什么就不能和别的海鸥一样？生活不就是为了吃饭吗？乔纳森也曾试着过这样的日子，但是太无聊，它就是要飞翔，它知道自己的梦在天上。
乔纳森在失败中不断探索、尝试、练习飞行技巧，终于在一个晚上它成功了，达到了极速，乔纳森激动、兴奋，无以言表，“未来的岁月在前面召唤，散发着希望的光芒”。它想要展示出来，分享给大家，但是等待它的却是羞辱与抛弃——它被海鸥群驱逐了。
离开鸥群的它并没有失落，而是继续练习飞行，飞往从未达到的高度，看到从未见过的美景。终于在高处，乔纳森遇到另外一群热爱高空飞行的海鸥，它们与乔纳森心意相通，志同道合，快乐无比。乔纳森还遇到了长老吉昂，得到了它的传授与教导，最终掌握了极致的飞翔技巧。
尽管这里就是乔纳森的天堂，但它却没有忘记故乡，它想帮助更多的海鸥去过有意义的生活，它决定回去。福来奇是它的第一个学生，三个月后乔纳森又收了六个学生，它们是自由的化身，不断练习飞行。终于有一天，它们在鸥群上空华丽现身，让所有海鸥惊奇万分，于是越来越多的海鸥加入了进来，一起飞行。
队伍的壮大带来新的问题，乔纳森被错误地偶像化、符号化，大众忽略了它追求自由、突破自我的精神内核，而只强调仪式和念经歌颂，甚至引来误解、争辩与诅咒。但此时的乔纳森内心已足够强大，它的使命已经完成，它要去更多的地方，帮助更多的海鸥活出精彩。终于，它像自己的导师吉昂一样飞往远方，而福来奇也正式接过了故乡的接力棒……
这本书的立意非常高。读第一章，像是一则“追求理想、超越自我”的励志故事；读二、三章，像是一篇“追求真理、大爱无疆”的哲思之作；到第四章，竟变成了关于“自由与束缚”的警示，告诫人们破除权威与仪式，破除对成功者的崇拜与依恋，找到自己的力量，成为自己生命成长的养分。
作者理查德热爱空中飞行，在大学毕业后，如愿进入美国海军陆战队，曾驾驶F-84F轰炸机翱翔天际。1962年，他以美国空军上尉军衔结束服役，并一直为乐趣而飞行。2012年，理查德驾驶单引擎飞机在着陆时发生事故，从两米高的地方掉落。尽管他年事已高，但并没有停止飞行的梦想，并继续自己的文学创作。通过亲身的飞行经验，理查德在书中描述了大量乔纳森探索、碰壁、成功的飞行细节，读来令人叹为观止，如同跟乔纳森一起经历了飞翔一般。
译者郭晖，十一岁时因误诊而高位截瘫，不幸的经历并未能抹杀一个女孩追求“飞翔”的心态。在此后23年的病床与轮椅岁月里，通过不懈努力，她不仅完成了从小学到硕士学位的学习，而且掌握了四门外语，并于2003年考入北大英语系读博。此书之于郭晖的意义，不仅仅是一部作品，更是她对自己二十年来不断突破身体障碍并达到思维飞翔自由境界的收官献礼。
不论何时、何地、何种境遇，每个人全部的力量都在自己身上，每个人也已具备全部的力量，本自具足。但是，要不要去唤醒、如何唤醒、唤醒后要去做什么、怎么做，都由你自己来决定。
这一生的目的，就是来探索这些的。
追梦之路与修行之路看似天壤之别，一个入世，一个出世，然而却是一体两面。追梦，要一心一意专注于目标，脚踏实地做好每个细节，面对失败百折不挠；修行，要去除对自我的执着，珍惜并热爱每个当下，保持正念积累善行。修行修的是道，是规律，是理想的内核；追梦追的是法、术、器，是实践，是认知的外显。
先去提升认知，然后实践练习，做好自己的每个动作，把身边的声音屏蔽，把结果交给机遇。生命自然会找到蓬勃之路，徐徐展开它的精彩画卷。
乔纳森只有一个，但天空有无限自由。这短短的一生，你不妨大胆一些，去寻找真正属于你的自由。
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