周成王继位后，为了西周国势的强大，决定给从来没有看在眼里的楚子封爵。
西周的封爵，有五等：公侯伯子男。虽然楚人的老祖鬻熊曾经是周文王的师傅，但周成王还是仅仅给了楚人一个子爵。
这爵位虽然不高，仅仅是方圆五十里的封地，如一个小县城一般大小，但对于楚人来说，还是一个天大的好消息，终于有了自己的国家了。虽然很小，好歹也是一个开端。未来，有了希望和动力。
建国之初，楚国条件极端艰苦。给周王朝进贡，也只有桃木做成的弓，枣木做成的箭，当然，还有滤酒的茅草。
历史上，封爵偷牛祭的故事就是那时候产生的。
据《楚居》记载，楚子熊绎找了一个算命大师，在封地盖了一间祭祀房屋，想告诉祝融氏祖宗，我们终于熬到了出头的日子，也成了一个诸侯国。谁知到了祭祀的那一天，派人找遍全国，没有一个牲畜可以用来当祭品。
怎么办！熊绎和大臣们为这个事愁死了，接连召开多次会议讨论，最后，决定不顾脸面，到邻居鄀国瞅准机会，去偷一头小牛。
堂堂的一个诸侯国，竟然做出偷盗的事来，如果让别的国家知道，还有脸面吗？干脆一不做二不休，趁黑夜杀牛，再趁着黑夜，把祭祀的事办了是正经。
据说，楚国在好多年里，一直延续着祖先留下来的习俗，祭祀祖宗的活动总在夜晚举行。
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