通过实验得知，在经过10亿年的演化之后，在温暖的又荫蔽的海岸跟河流出口处的水中，一些类似海藻的生物大量繁殖起来，和大气相接触的海面就是这些浮游生物的栖息地。
通过它们的光合作用，释放出如今人类所需的四分之一的氧气。同时，光合作用使光能微妙地转变为所有生物必需的食品——糖类，并释放能量。这个过程的精巧程度超乎我们的想象，它比现代所有的化学合成物的生产过程都要精巧的多。
同时，通过微小的海生植物的呼吸作用——吸进氧气，排出二氧化碳，最后产生了水及可用的能量。因此，在光合作用开始时吸进的二氧化碳和水，最后又被释放出来。而光合作用放出来的氧，又通过呼吸作用重新吸收回去。
到距今18亿-13亿年的这一段时间里，出现了有细胞核的直核生物——绿藻等，以后接着又有了红藻、褐藻、金藻......它们组成了绚丽多彩的藻类世界。
真核生物的出现，预示着一个熙熙攘攘的生命大繁荣时期即将到来。这些藻类进行光合作用，放出大量氧气，海洋生物的光合作用还在地球上空形成了臭氧保护层，减弱了日光中紫外线对生物的威胁力，使水生物有可能发展到陆地上来，也为低等动物的兴起提供了食物。这些藻类是最初的多细胞动物，但是它们与现在的动物无关，更与人类无关。
在有生命的历史已过去了六分之五的光阴时，最初的多细胞动物终于诞生了。生命的形式开始出现分支，这段时期被科学家称为“寒武纪物种大爆发”。从此，生命的形式就突然变得多姿多彩和生机盎然起来。
这一时期的单细胞生物如裸藻，能利用鞭毛不停地在水中运动，所以人们说它是动物，但是它又能利用阳光进行光合作用，为自己制造食物，所以，毫无疑问它还属于植物。这种既像动物又像植物具有双重性的现象，充分证明了动植物的共同祖先，就是如同裸藻之类的远古时代的原始单细胞生物。
在13亿—12亿年前，由于细胞结构的不断分化，导致了生物营养方式上的一分为二：一支发展自己具有制造养料的器官如叶绿体，朝着完全“自养”的方向发展，成了植物；另一支则朝着增强运动和摄食本领以及发达的消化机能，朝着“异养”的方向发展，成了动物。
大概在4-5亿年时出现了动物，海中的鱼类逐渐变成了两栖动物，鳍像腿一样帮助它们爬过被海水冲刷的湖泊沼泽地。鱼鳃后来也发展成肺，能呼吸氧气。大约7亿年的时间内，数以千万计的物种经历了形成和绝灭的进化历程。
现在我们回顾一下整个生命起源和进化、演变的漫长历程。如果把地球生成以来的漫长的地质年代“压缩”到一年的12个月中，那么我们可以这么说，地球一月形成，地壳二月凝结，原始海洋三月产生，最初的原始生命在四月里出现，最早的化石在五月里形成，恐龙在12中旬主宰一切，最早的灵长类动物在12月下旬出现，而人的时代在一年的最后一天才开始出现。事实上，它真正脱离动物变成人，应是12月31日夜晚10点钟左右。
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