说到黄河与长江，很多人的第一反应就是——中华民族的摇篮。的确，黄河与长江生生不息，滋润着祖国富饶的大地，哺育了一代又一代的中华儿女。有歌赞之曰：“（中国）家里盘着两条龙，是长江与黄河。”可见它们在国人心中的崇高地位。
虽然我们对它们如此熟悉，可有一个问题还是难倒了无数人：黄河、长江都是水域，可为什么黄河叫“河”，长江却叫“江”呢？“江”与“河”究竟有怎样的区别？
这个问题产生于现代，可答案却在古代。
秦汉时期，人们的生存极大地依赖于农业水利的发展，正因如此，人们对河流的关注不可或缺。《尔雅•释水》有云：“江、河、淮、济为四渎。四渎者，发源注海者也。”可见，此时人们已经对四条著名河流奔入大海有了一定的认识。
这就是原因所在了，尤需注意：这里的“江”专指现今的长江，这里的“河”专指现今的黄河，是特指某条水流；而“淮”指淮河，“济”指济水；至于一般的河流，以“川”或者“水”通称。
《风俗通义·山泽·四渎》对黄河、长江、淮水、济水的发源地也作了详细的记述，“河出燉煌塞外昆仑山，发源注海”；“江出蜀湔氐徼外崏山，入海”；“淮出南阳平氏桐柏大复山东南，入海”；“济出常山房子赞皇山，东入沮”。
《山海经》中有载：“昆仑虚在西北，河水出其东北隅。”可见，这两者都认为黄河发源于昆仑山。昆仑山在我们国人的心中，想必都知道是什么地位：一般认为，古人称昆仑山为中华“龙脉之祖”。
那么，长江之所以是“长江”、黄河之所以是“黄河”的缘由在哪？当今的“江”与“河”有什么样的区别呢？
其实也不难理解。黄河，显然是从颜色上来命名了——中国最黄的河，一碗黄水半碗沙。众所周知，黄河水是浑浊的，含沙量极大。《尔雅·释水》有云：“河出昆仑，色白，所渠并千七百一川，色黄。”可见，古人认为河水呈黄色是由于所并入的河流太多导致，因为黄色引人注目，就干脆用“黄河”来称呼它了。
而长江，显然是从流程上来命名的——中国最长的江，没有之一。也正是由于流程长，流域又广，灌溉又便利，故而中游有“天府之国”，下游多“鱼米之乡”。据史料记载，周武王灭殷后，领域南达长江流域，此后黄河、长江两流域便成为了中国历史文化发展的重心。
至于“江”与“河”的区别，在现代并不会区分得那么清楚。通过前面的说明我们已经知道，江和河本来只是特指长江和黄河的名词，只是后来变成了后缀而已（具体时间不详，应该是一个逐步渐进的过程，多数人认为在唐宋时期），就如淮河叫淮，泾河叫泾，渭河就叫渭，是一样的。
观察我国的水系图，我们不难发现，北方的水系大多被命名为“河”，南方的水系大多被命名为“江”，应该是黄河在北方影响大，长江在南方影响大的原因。
结合水域的通航能力，有人总结规律说：我国湿润地区，可以载舟的，大多叫江，如钱塘江、乌苏里江、雅鲁藏布江等；其它非湿润地区的，大多叫河，如辽河、塔里木河、海河等。当然，也有因通航能力较低或其它原因叫河的，如赤水河、大渡河等。
但确切地说，江与河并没有决然不同的概念。一般来讲，江比较长，有较固定的水道，长年航运通行，常年极少有断流的现象；河比较短，水位涨落较频繁，河道变化大，航运通行易随季节而阻断，常有断流的现象。
以上大概就是江与河的区别了，如有不同意见，欢迎交流。
黄河、长江，是中华文明的发源地，今天我们所拥有的一切文化基因，都与辉煌的“两河”文明息息相关。愿“两河”纳百川以成其大，愿中华文明绵延恒存！
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