【原文】
上德不德，是以有德。
下德不失德，是以无德。
上德无为而无以为，
下德无为而有以为。
上仁为之而无以为，
上义为之而有以为。
上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。
故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。
夫礼者，忠信之薄，而乱之首。
前识者，道之华，而愚之始。
是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。
故去彼取此。
【译文】
上德之人不表现为形式上的德，是真正有德。
下德之人表现为外在的不离失德，其实没有德。
上德之人无为而无所不为。
下德之人有心作为而无所作为。
上仁之人有所作为，但却是无心所为。
上义之人有所作为，但却是有心所为。
上礼之人想有所作为但没人回应，于是扬臂强迫人服从。
所以，丧失道才生德，失德才生仁，失仁才生义，失义才生礼。
礼是忠信不足所致，是祸乱之首。
所谓先知，其实是表面的道，是愚昧的开始。
所以，大丈夫取忠厚而不取浅薄，取实在而不取浮华。
所以应当舍弃轻薄虚华而采取朴实敦厚。
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