永乐二十二年（1424年）三月初二日，65岁的大明天子朱棣在北京举行了一次大阅兵。安远侯柳升、遂安伯陈英领中军，英国公张辅、成国公朱勇领左掖，成山侯王通、兴安伯徐亨领右掖，武安侯郑亨、保定侯孟瑛领左哨，阳武侯薛禄、新宁伯谭忠领右哨，宁阳侯陈懋，忠勇王金忠为前锋，安顺伯薛贵，恭顺伯吴克忠扈从在皇帝陛下身边。
明军这次大规模调动，是为了第五次北伐做准备。然而几天后朱棣收到了一条让他心情极为复杂的消息：六弟楚王朱桢于二月二十二日薨逝。自打他接连削弱了秦藩、晋藩和周藩之后，楚藩就是宗室诸王中实力最强的一个。朱桢本人“恭慎畏事，执守礼法”，让他这个四哥一直找不到削弱楚藩的借口。现在弟弟薨逝了，朱棣总算可以松一口气。
但是楚王从小和燕王一起长大，俩人也曾在凤阳的演武场上挥洒过汗水和泪水。朱棣老了，自然容易念旧。他下旨辍视朝七日，给弟弟赐谥曰昭。谥法容仪恭美曰昭，算是一个佳谥。四月初四日，大军出发。朱棣当然不会想到，这是他最后一次亲征。而皇帝和楚王在同一年去世，也算是为楚藩在永乐朝的表现划上一个完美的句号。
楚王府的来历
建文四年（1402年）六月十七日，燕王朱棣在南京奉天殿登基，成为了大明王朝第三位皇帝。七月初八日，封国武昌的楚王朱桢就赶到了京师。作为各地宗藩之中最早前来朝觐新君的亲王，朱桢自然有不得已的苦衷。
朱桢生于至正二十四年（1364年）三月初三日，太祖朱元璋第六子，生母胡充妃，开国元勋定远侯王弼的女婿。就在他出生的前两天，朱元璋刚刚从武昌前线回到金陵。这一战彻底消灭了陈友谅政权的残余势力，心情大好的朱元璋看到刚出生的朱桢做出承诺，“楚昭王桢，太祖第六子。始生时，平武昌报适至，太祖喜曰：‘子长，以楚封之。’”
朱重八
朱元璋没有食言，洪武三年（1370年）朱桢被封为楚王，洪武十四年（1381年）之国武昌。这位楚王殿下坐镇湖广二十年，称得上位高权重，威名赫赫。因此当靖难战争爆发后，很多人都希望朱桢能够出面，调停朝廷和燕王之间的矛盾。
那么楚王的态度是什么呢？大概率是站在朝廷这一边。封国荆州的湘王朱柏，靖难战争开始前就被逼自尽。而实力远远强于湘王的朱桢却安然无恙，这还不说明什么问题吗？此外《永乐大典》的编修包彝古在建文年间曾经写过一篇书稿给楚王，里面有许多“干犯语”。“庚辰，通政司言黄岩县民告豪民持建文时士人包彝古所进楚王书槁，与众聚观书，中有干犯语，请赴法司治之。”所谓的干犯语，自然是对反贼朱棣的不敬之语。
永乐初年有些飘
因此朱棣登基不久，就把湖广行都司都指挥同知薛鹏、都指挥佥事徐义调离湖广，又把湖广按察使黄信、布政司参议李至刚都抽调入京。这些军政官员的调动，充分显示了朱棣对于楚藩的忌惮，这也是朱桢急于入朝表明心迹的根本原因。不过由于惯性的推动，在永乐朝初年，楚王府还是有不少颇犯朱棣忌讳的举动。
整修王府
自朱桢之国，到朱棣篡位，中间已历二十年之久，对王府整修一二确实也无可厚非。但是朱棣很不爽，“今后宫为建文所焚，东宫亦皆折毁，而未敢兴造。贤弟幸体斯意，府中宫室损坏者，姑用护卫之人随时修葺。”不要打武昌府军民的主意。
楚府铁牌
湖广都司上报朝廷，称楚王府给了他们一面铁牌，晚上宵禁之后王府要是派人出城，以此作为凭证。朱棣一看就头大，这又是要闹哪一出？“上以书谕楚王桢曰：‘朕昔守北藩，地连边塞，与胡虏相接，实为重镇。护卫巡视王城及栏马墙圆牌皆朝廷所降，初无夜开城门铁牌。况国家旧制，在外各城门锁钥皆属都司军卫。今王府自出此牌，礼非所宜。贤弟贤明孝友，恪慎周详，为亲藩表率。即宜停革，以副倚重之意。’”
朱棣
擅买人口
除了楚王本人，世子朱孟烷也不让人省心。他在南京见到四伯朱棣以后，提了一个要求，想派人去河南境内买人口。《金瓶梅》里面光涉及到“人口买卖”的情节就有十九回，说明此事在明朝十分常见和猖獗。
王府为什么要买人口呢？当然是买回去作为仆役，里面很可能不乏年轻漂亮的女孩子，以及自行净身的阉人，这些其实都是大明开国之时严令禁止的行为。朱棣都快被气乐了，他耐着性子亲手写了一道敕书给侄子，“甲子，楚世子孟烷奏欲遣人于河南境内买人口，赐手敕谕曰：‘昔秦愍王遣于浙江买人口，太祖皇帝闻而怒之。秦府官属及浙江郡县承行者皆被罪，前鉴不远也。且河南汝伯父周王封地，汝所遣人入其境，或有纵恣违礼，将斥为尔之过，可不虑乎？况此举非出汝父意，其已之。’”
不过永乐四年（1406年）齐王朱榑因罪被废为庶人，各地宗室都受到了极大的震慑，没想到四哥竟然玩真的。最善于察言观色的朱桢立刻约束本府上至世子、郡王，下至官员、内使，要求他们小心谨慎，不可再像以前那样造次。
幡然醒悟的楚王家族
有了齐王的教训在前，楚王家族开始夹着尾巴做人，他们和朝廷之间的关系也迅速缓和。永乐五年（1407年）七月徐皇后崩，各地王府派来京师行礼的都是本府承奉（王府内使），唯有周王府和楚王府派的是世子。周府可以理解，毕竟周王朱橚是朱棣一奶同胞的亲弟弟。而楚世子朱孟烷的到来，说明楚藩和朝廷的关系有了实质性的改善。
永乐六年（1408年）年底，交趾总兵官、黔国公沐晟在和叛寇简定的战斗中失利，包括都督佥事吕毅，兵部尚书刘儁，交趾布政司参政刘昱等文武高官都死于阵中。消息传到南京，朱棣勃然大怒，命此前郡县安南的第一功臣英国公张辅再度挂帅出征。
张辅
为了打好这一仗，广西、广东、湖广、四川、浙江、福建、江西、贵州、云南各都指挥使司，镇江等十三卫共发兵四万。而楚府、辽府和宁府护卫军也发兵七千，跟着英国公一起南下交趾：“壬午，命英国公张辅佩征虏副将军印，充总兵官。清远侯王友副总兵，率兵征交趾叛寇。仍会和征夷将军、黔国公沐晟等协力行事。”
当年七月，淇国公丘福率十万大军北征鞑靼。未曾想这位老将轻敌冒进，仅仅率领千余骑兵就敢奔袭鞑靼大营，最终中伏战死。这是比此前沐晟在安南更惨重的失败，连丘福都靠不住，那只有朱棣自己出马了。
朱棣为了这次亲征，做了一次全国总动员，实际上也是想摸一摸各地都司以及各王府的硬实力。永康侯徐忠等选练南京各卫步骑三万，宁阳伯陈懋选练陕西属卫及庆、秦二王府护卫步骑万九千，江阴侯吴高选练山西及晋王府护卫步骑万五千。而中都留守司、河南、湖广、山东三都司，周、楚二王府护卫选步骑四万五千人，定于永乐八年（1410年）二月至北京随征。
此后湖广、贵州一带苗蛮叛乱，朝廷命镇远侯顾成充总兵官，都督梁福等人为其副手，率湖广和贵州都司，以及武昌三护卫精兵三万人平叛。本次出征是一代名将顾成军事生涯的绝唱，他仅仅花了三个多月时间就斩杀了叛蛮首领普亮。
永乐皇帝朱棣是一个不甘寂寞的一代雄主，在他指挥下明军南征北伐，立下了无数功绩。在这期间，楚王府武昌三护卫将士浴血漠北和安南这两大战场，为大明王朝的辉煌贡献了自己的忠诚乃至生命。
朱桢
楚王府的转变，自然令朱棣心情大好。永乐八年（1410年）十二月，朱桢来到京师朝觐四哥。皇帝陛下当着文武百官的面，给了弟弟一个极高的评价“楚国无事，上下相安”，随即又召集王府属官大加赏赐：“召随从楚王文武官属谕之曰：‘朕即位以来楚王未尝有越礼踰分之事，中间有一二小人作过，悉是其下所为，王无预焉。王素性乐善，秉德奉法，可为贤王。尔等为其官属与有荣矣。然尔等亦必有赞辅之力，今归更加勉之。’”
由于朱桢的谨小慎微，朱棣既没有像对付秦藩、晋藩那样对楚藩分而化之，也没有像对付周藩那样直接收缴其王府护卫，君臣兄弟之间保持了难得的和谐。自打齐王事件之后，楚藩的表现堪称宗室典范。
俗话说“人之将死其言也善”，朱桢给世子以及诸子的临终遗言，恐怕最能代表他二十年来的战战兢兢，以及对于子孙后代能永保基业的希望：“召随从楚王文武官属谕之曰：‘朕即位以来楚王未尝有越礼踰分之事，中间有一二小人作过，悉是其下所为，王无预焉。王素性乐善，秉德奉法，可为贤王。尔等为其官属与有荣矣。然尔等亦必有赞辅之力，今归更加勉之。’”
网友评论