《万历十五年》是黄仁宇的一部明史研究专著，拥趸甚众。
之前多有为明朝喊冤叫屈的声音，特别是铮铮铁骨、仗义执言、天子守国门不议和、驱逐鞑虏之类的言论为代表。
读罢此书，便消逝了大部分遗憾。因为这不是一个合于人性的时代，任何想做出些成就的灵魂都会感到压抑、苦闷，甚至反遭鞭挞、诟骂。
现实生活中也不断上演着“万历十五年”。
“万历十五年”背后是一个内耗不断、回环往复的体系，表现在以下几点：
没有目标，整体沉沦
在这个体系里，几乎没有赢家，各方都在小心翼翼地保持着微妙的平衡，任何想打破这种平衡的人和力量，都会被深不可测、盘根错节的力量所击垮，就像是书中所提及的文官集团。
正是考虑到这点，任何清醒的组织即便是在一家独大的时候，也会寻找假想敌。
放大缺点，抑制优势
在正常的组织里，要实现资源的合理配置，能者居其位、扬长避短。
而在《万历十五年》里，个人的缺点会被无限放大，而优势只能在促狭的空间里辗转腾挪、动则得咎。
道德只不过是维护系统的工具
没有合理的规则律令，只有道貌岸然的道德。
道德要么是用来攻讦的工具，要么就是掩饰的烟雾。正如“卑鄙是卑鄙的通行证，高尚是高尚的墓志铭”，道德不过是某些人用来要求别人、掩护自己的道具。
“现代化的技术和古老的社会组织断然不能相容”。这样的系统就是在内部回环反复中，左右冲突、不知所往。虽求索，然难施计策。
说什么内忧外患，不过是系统自身出了大问题。
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