《明朝那些事儿》里面高度称颂了一个皇帝，就是明孝宗朱祐樘。在明朝历代昏庸无能的皇帝中，他确实靠谱，史上仅有的一夫一妻制皇帝，为人宽和大度，不计仇怨，克勤克俭、励精图治、知错自省的帝王，开创了“弘治中兴”，还发明了牙刷。没有污点，史上近乎完美的一个统治者。
朱祐樘，明朝第九位皇帝，明宪宗朱见深儿子。朱祐樘的幼年极其不顺，他的父亲明宪帝朱见深非常宠爱万贵妃，万贵妃恃宠而恶，毒害后宫一众妃子及子嗣。朱祐樘的母亲是一个美丽的瑶族姑娘纪氏，偶然被朱见深宠幸，于是怀上朱祐樘。纪氏悄悄诞下藏匿于一宫女张敏处，善良的张敏与冷宫吴皇后共同抚养至六岁。一次张敏正为明朱见深梳头，皇帝悲叹：“人已老，无子继承皇位！”，张敏便趁机透露朱祐樘的存在，自此朱祐樘被封太子。但不幸的是张敏、纪氏都被万贵妃残害致死。太子继承皇位前也多次被万贵妃暗中使坏，朱祐樘可以说是一路跌跌撞撞地长大成人。
也许幼年在后宫见惯妃子争宠不休，他对此厌倦；也可能继承他老爹的情种基因，朱祐樘追求一生一世一双人。张氏率真、开朗、美丽，朱祐樘深深被吸引，于是指定为皇后。张皇后与朱祐樘恩爱有加，如一般夫妻生活。这非常符合现代的夫妻观，相比后宫佳丽三千的历代帝王，他确实是位深情专一的帝王。但是，也正是因为他仅有一个妻子，万千宠爱于一身，过度迁就导致张皇后纵容外戚专横贪婪，作恶多端。
一人得道，鸡犬升天。张皇后父亲区区一个国子监的监生被封寿宁侯，不久赐予光禄大夫柱国的荣称。十来岁的张鹤龄、张延龄兄弟俩也封为爵位。其他一门宗室亲贵也各种加官进爵，赏赐不断。有皇后姐姐作靠山，鹤龄、延龄兄弟横行霸道，为虎作伥，引起民愤后被户部主事李梦阳告发至朝廷。张皇后的娘家金夫人赶来求情，张皇后撒泼耍赖要求严惩李梦阳，朱祐樘为了安抚皇后，佯抓了李梦阳然后再偷偷放人。另有太监萧敬奉命调查鹤龄兄弟霸占田产一事，与刑部斩杀几名恶奴。张皇后知道此事后怒不可歇，责骂萧敬无法管束，大胆不敬主上。朱祐樘也佯装责怪，私下赏银安慰：“刚刚是为了不让皇后生气伤心，你们拿了银子压压惊。”这个张皇后扶弟，扶得太无法无天了，依仗皇帝的恩宠，乱了秩序，违了法道。而朱祐樘，即使作为丈夫，尚且不能溺爱自己的妻子，何况作为国君，更要有在位者的风范，是非曲直要辨明，赏罚要分明，对待臣子更要树立威信，任人唯亲只会让贤臣寒心。
朱祐樘接手的朝堂，在父亲的糟蹋下，庸才摸鱼，宦官专权，小人当朝。他为了肃清朝堂的歪风邪气，铲除奸佞，任用贤臣，修正法律，且增加“午朝”来商讨国事。在经济方面，他减赋税、修水利大力发展农业，自己也从不铺张浪费。明孝宗早期管理国家表现得非常敬业、贤能，他致力扭转前朝弊政造成的衰败，国家在他治理下也得到些许喘息，但是并不能彻底阻止明朝的恶化之象。国库还是虚空的严重，老百姓的生活还是贫困潦倒。《明史·刘大夏传》记载弘治十年，边塞权势欺行霸市，牟取兵饷，刘大夏受命前去治理。交易正常后向皇帝提出辞职，申请三次才批准。后来臣子举荐刘大夏回两广管理，刘大厦领职，清理吏治，治安恢复后又多次请辞。朱祐樘提出疑问：“你为官有道，我多次重用你，为何你要辞官？”大夏答：“我年老体虚，看见国家百姓皆穷苦，无法担当重责，自己又力不从心，所以辞职。”皇帝听后沉默不语。
还有一回，刘大夏奏报旧时兵政的弊端，又提出辞官。朱祐樘不同意，问：“原来你说国家百姓穷苦。但从祖上开始一直有固定的税收，为什么还是穷苦？”大夏回答:“未按规定收取。比如两广的木头、香、药，收取仅按万计算，其他就不用说了。”皇帝又问：“军饷呢？”，他回答：“与百姓一样穷。”，皇帝疑惑：“有住房补贴，交通补贴，为啥还穷？”大夏无奈答道：“军队头领克扣超过一半，怎会不穷？”皇帝自责：“我当皇帝这么久，竟不知国家军队百姓如此穷困，怎配一国之君！”朱祐樘当时在位已十年了，虽然随后有整治贪官、精简机构，但亏空依然存在，这位皇帝愿景是很好，但是现实很骨感。
关于军事方面，吐鲁番侵占哈密，朱祐樘令甘肃镇巡等操练兵马，时机一到，调集罕东、赤今等卫兵马收复哈密。但对于鞑靼小王子侵犯边界一事，史上记载说朱祐樘推行和平政策，来犯后仅仅驱赶，并不追杀。现实是蒙古多次进犯，主要目的是抢夺财物，朱祐樘考虑整体兵力或者单兵作战能力没有优势的情形下，只能驱赶。
朱祐樘晚期宠信奸佞宦官李广。李广以符箓祷祀来迷惑皇帝可以延年益寿，然后趁机收受贿赂。一次，朱祐樘在宫内设宴席，朱祐樘如厕时把皇冠放置一旁，张鹤龄竟然戏将皇冠戴到了自己头上。太监何鼎看了大怒，拿金瓜砸了鹤龄，并请奏兄弟两不知轻重，大不敬。皇帝溺爱皇后无度，想小事化了，就把何鼎暂时关押，找个时机再放人。但是李广素日与何鼎不和，在张皇后身旁撺掇杀死何鼎，于是张皇后的下令杀掉了何鼎。当时皇帝痛失爱女，发现符箓长生不可信，李广事败只能自杀。皇帝因事深知自己不该听信小人，后自省深思。
言而总之，明孝帝在政治上还是有作为的，大刀阔斧的改制，纳良言谏良策，宽恕仇人，体察臣子，勤政爱民，专情皇后。朱国桢、曾国藩等名人对他的评价很高，可能他比较符合传统儒家思想中的好君王形象。尚且跟明朝几任昏庸的皇帝相比，反衬得近乎完美。
而事实上，明孝帝并没有特别大的政绩，国家经济比化成年间有好转，但是国力尚未恢复到永宣盛世时期的程度。其次，独宠皇后，纵容外戚横行霸道，幸好张氏没什么野心，否则威胁皇权。晚期犯了跟父亲一样听信小人的弊病，还好及时发现。在军事上并没有前几任皇帝勇猛，战略格局一般，属保守一派。中肯一点的评价是，明孝帝朱祐樘中规中矩，没有大过，也没大功。后人对明孝帝过于美化了，抛开历史的滤镜下，真正英明的皇帝其实还是少数的，大多数的才是平庸的帝王。
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