提及绅士，大家第一印象中就是英国的古老绅士，他们通常会手拿文明棍，头戴大礼帽，身着笔挺的西装，足蹬亮光皮鞋，彬彬有礼，待人谦和，衣冠得体，谈吐高雅，举止优雅。
而提及罗马人，人们脑海里第一印象往往是血腥的对外征服、野蛮的猛兽决斗、荒淫奢侈的日常生活等等，是绝对想不到与绅士挂钩的。
剑桥大学古典历史学教授、专攻罗马史的杰瑞 • 透纳先生，却将绅士和罗马人相互交融在一起，写成了关于古罗马史的历史作品《角斗场外的绅士》。
在书中，他虚拟的法尔克斯先生，除了善于管理奴隶，还是一位典型的古罗马贵族。法尔克斯先生以自己罗马上层人士的身份骄傲，他将告诉我们如何通过改善生活的各个方面，释放出深藏体内的罗马气质，把自己从野蛮人变成体面的罗马人。《角斗场外的绅士》中研究者透纳教授的评述，更提供文化背景、资料出处，将读者带回当代的价值观。
古罗马帝国是世界上古时期影响较为广泛的帝国之一，无论是经济方面还是政治方面，都对中世纪的西欧产生了深远的影响。罗马帝国是以地中海为中心，跨越欧、亚、非三大洲的大帝国，对内已建立起独特的政治体制，对外已一统意大利半岛，“条条大路通罗马”的道路建设也已经基本完成。罗马帝国存在长达一千多年，作为一个经历了王制、共和制、帝制三种政体，并持续存在超过千年的国家，古罗马的历史始终吸引着世人的思考和研究。
罗马社会从来就不相信人人平等，地位才是一切。无论是征服异邦、惩罚奴隶，还是竞选族长，罗马人都极其尊崇等级尊卑。
在古罗马，贵族是罗马社会的主要阶层之一。他们是统治阶级，享有很高的声望和特权，贵族们在罗马社会中享有很高的声望和特权，是整个社会中最富有的成员，他们控制着大部分的贸易、行政管理和军队，而且只有他们才能够进入元老院或被任命和选举为官员。
罗马的城市中，公共设施亦很齐备，城内的会堂、广场、神庙、剧场、浴池、市集、凯旋门等皆有一定规模。
要提起古罗马的贵族们的生活，可以用奢靡奇特来形容。
就拿吃饭这件事情来说吧，宴请贵宾或聚会时，他们一般从下午四点就开始吃了，一直吃到午夜才肯结束。为了吃饭吃得舒服，聪明的罗马人专门开辟一间饭厅用来吃饭，在当时，“坐着吃饭”这种姿势，只有奴隶和小孩子才这样做，而有身份的罗马贵族，为了证明自己的身份地位与众不同，是要躺下来吃的。
晚宴进行到中途，源源不断的食物已经吃不下了，怎么办呢？奇思妙想的罗马人于是又送上一个歪招：催吐。这些吃撑了人的人悄悄地溜到室外，用一根鸡毛捅到嗓子眼，引起本能的呕吐，一通吐完，又摸摸肚皮回到饭厅里继续躺着。有些人就吐在饭桌的碗里，有些人在家时还直接低头吐在地上，抬头继续吃。
如果罗马这些贵族们生病了会怎么办呢？古罗马人治疗头疼的办法是花样繁多的：其中大部分与动物有关，比如用脑袋触碰大象的鼻子，大象打喷嚏出来的鼻涕能治头疼；还有就是把狐狸的生殖器缠头上也能治头疼；亦或者，直接豪饮公牛或驴子的尿也行......
古罗马人没有创可贴，他们用另一种方法包扎伤口——在伤口上涂羊粪。春天的干羊粪疗效最好，紧急情况下才会用新鲜的。罗马贵族们通常把醋和羊粪一起煮，或把羊粪磨成粉末撒到饮料中喝，认为这么喝能补充能量。
古罗马贵族们认为尿液很有作用，他们还用尿液来清洁美白牙齿，因为氨也有着漂白的作用。实际上，尿液对古罗马工业如此重要。以至于维斯帕先皇帝设下了专门的“厕所尿液购买税”。
托加，是罗马男性的主要服装，也被称作罗马人的民族服装。古罗马诗人维吉尔在《埃涅阿斯纪》中写道：“罗马人是穿托加的民族。”古罗马托加被赋予了社会性的象征意义，从托加的样式、质料、颜色和装饰就能明显地判断出穿着者的身份、地位、等级和职业。古罗马贵族、执政官、皇帝、将军等有很高社会地位的人所穿的托加喜爱以紫色作为服色。对罗马人来说，紫色意味着诱惑和财富，象征着高贵和权力。紫色颜料通常来源于著名的推罗紫，提取自地中海的一种水生贝类，价格十分昂贵，只有富有的人才穿得起。这些有关服饰的规定成为其维护罗马等级制度和加强社会控制的一种手段。
在古罗马，父亲和丈夫是一个家庭中的主宰。这种权力几乎是毫无限制、至高无上的。而女性的家庭地位是不能与男性相提并论的，她们隐藏在男性背后，只是男性的附属。不可抗拒的父权男主人有掌管一家祭祀和审判的权力，有支配全家财产的权力，甚至可以出售子女。
罗马人的疆域由意大利中部扩展到整个地中海，大量的城市被焚毁，财富被掠夺，居民不是被杀死就是被卖做奴隶。在这个过程中，财富像潮水一般涌入罗马，作为统治阶级和领导者的贵族们，获取到的金钱和等值的财富几乎不是用数字能够算清的。
古罗马曾有一项法律规定，禁止公民拥有土地超过500犹格，即2000亩，可见当时奴隶主们拥有土地之多，且在不断扩大。贵族手中的土地基本上都是以庄园形式存在的，一个大庄园往往能蓄数以千百计的奴隶在地里干活。奴隶在罗马得到广泛的使用，不但农场、矿山、作坊、牧场和各种建筑部门完全采用了奴隶劳动，就是元老院、神庙、各级政府部门以及奴隶主的家庭，也都用奴隶侍候。在一般罗马豪门贵族的家庭里，通常都有家奴数百名，而且分工很细。罗马还把身强力壮的奴隶投入角斗学校，训练后充当角斗士，以供奴隶主取乐。总之，奴隶劳动已成为罗马的生产和生活的基础。
罗马人对待自己所崇拜和信仰对象的态度是非常有趣的——他们的信仰观念包含了两个主要的方面，既是从精神上肯定神明的主宰力量，又要从物质上对神明进行奉献牺牲；他们既信仰自己那种从近乎原始的迷信中诞生的诸神，也对从其他民族地区输入的诸神乐于接受。
罗马帝国是多神教的国家，罗马人把被帝国征服的民族的神，全部当作自己的神来供奉。这样的神有30万个。罗马贵族相信神明无处不在，所以不论是天上飞鸟的痕迹、或是昨夜梦境的片段、以及人身上的掌纹及五官，都是神明对你的沟通与警示。在他们看来，与神明建立个人化与亲密化的关系是贵族的特权。
英国著名古典学家玛丽·比尔德说过：对于那里的古代生活，我们同时既知之甚多又一无所知。《角斗场外的绅士》中，作者让读者清晰的见证古罗马，从意大利中部一个无足轻重的小村落，成长为疆域横跨三大洲的帝国，还揭示了罗马贵族是如何看待自己，和自己取得的成就的。书中再现了一个鲜活的罗马，充满热情地向读者讲述了罗马的故事。
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