西秦兴邦十七年四月二十六日，青州城下。秦军主力已占领大半个青郡，南汉的近十万驻军缺乏统一的指挥，反应极慢，各自为营，无法形成战斗力，一触即溃，残军向青州城收拢，十二万汉军被八万秦军主力围在城中勉力防守。城内人心涣散，疾病横行，粮食短缺，药品供应不足，伤病遍地，各种小规模械斗不断，尸体不停地被抛入新挖的死人坑，等待着夜晚的集体焚灭。十二万的军队实际上的战斗力不足一半。
城外五里，秦军中帐，各个方向的秦军派来的斥候正在想宣帝汇报着战况：秦军的三个步兵军团以及一个战车兵团三天内横扫青郡北部诸城，北边的明郡因为屯重兵西北，南方驻军不足千人，完全不足以与强大的秦军抗衡，不过秦军没有得到帝王的进一步命令也不敢再多跨一步。
在南方，赵王配备两个战车兵团的林野军团根本就没看到过汉军的金凤旗，唯一的损失是一匹战马陷入了泥沼而不得不杀掉。
听完战报后，宣帝大笑着举起侍从端来的酒：“未料到汉军如此怯弱，想我大秦片卒即可踏平玉和殿！早知如此，二十年前朕就该赶着几头黑驴来攻打他们了！哈哈哈哈哈！”众将也心悦仰笑起来。
待众人笑停，宣帝提高语调：“虽然目前战果甚硕，尔等也不容懈怠，尤其是后勤司，一定要保证粮食辎重的跟进和安全，加派一个兵团护卫。另外，大军必须在七天内彻底攻下青州城，汉军军心涣散，城内指挥秩序肯定混乱不堪，正是攻城的好机会，让大军好些歇息，明早开始攻城。”
“诺！”众将领命而去。
“你！”宣帝叫住一名斥候，“过来！”
那小兵先是一愣接着毕恭毕敬地靠上前来。
“你回去告诉云逸王，先不要急着回来，半月内扫清明郡，带着他的人原地驻守等着朕的命令。”
“诺！”
听着那斥候退出帐外后哒哒的马蹄声远去，略显老态的帝王收起笑容，微浊的眼中落寞竟是那般明显。
年少时的种种如浮影显在眼前，几似伸手可触，却还未触及便已镜碎，再也圆不起。
宣帝踱步，面色稍显凝重，走到刀架旁边，背手而立：“祁先生，想朕登位二十三载，虽不曾历国难大劫，也未事事圣贤，但许多事情处置得还算是妥当，民生安定，百姓乐居，三州九郡十五年不报灾祸，我大秦国力日益强盛，然人皆有限，朕自知有生一举而毕历代先皇一统九州大业无望，一日朕归灵山之下，堕入轮回，”宣帝的声音是那般无奈，竟带着乞求似的微颤，“先生能否不弃秦室，辅佐太子成统一大业，至少，不会成亡国昏庸之君？”
一直隐在帐中阴影角落的青衣男子淡淡不失恭敬出声：“陛下不必忧心，皇太子天资聪颖，十二岁即阅遍前朝二十卷史书，用人治世之道深谙，臣定当竭尽全力佐太子挑起强秦大任，一统天下。”
“可...”宣帝的眉头依然紧锁。
“陛下无需在意所谓太子沉溺于美色之中的谣传，自古英雄皆得佳人相配，正如帝青和水薇皇后，天经地义。况太子所恋之人乃相国姬仪之女，姬家家教甚严，臣也听闻此女知书达理，气质尤佳，无半分贵族娇气，若入皇室为太子妃，于太子殿下裨益甚多。”
“再言之，太子上位，无大功，难服三军。若有相国全力辅助，必当实权在握，大业早成。”
宣帝低头沉思了一会，点头称是：“先生所言有理，岚儿若娶此女，朝堂之上必将少了许多异见，但朕所虑也如此啊，岚儿与此女交往过甚，常常整日厮混宫外，恐荒废了大业，曾有一月不知所踪，缘是窃朕宝马玉符与姬女私奔至燕塞城外，差点被胡人抓住，若不是赵王多有留心，堂堂秦国皇太子被胡人掳了，该如何是好！”宣帝越发气愤，狠狠一拳砸在紫檀木桌上。
角落里的男子仿佛是被帝王的愤怒之举惊了一下，没有一丝声音。
“朕失态了，还请先生勿惊，”宣帝舒了口气，“朕刚出绝天关，就接到宫中密报，这小子带着姬女又去了西蜀郡，要去灵山去看反生泉！身为一国皇储应该心系国家社稷，哪应如此放纵不自知！若不是讨得他母后欢喜，朕早就把他发放到南海捉鱼去了，怎能容得他这般无忧！”
“陛下莫急，太子的命数是注定的，这天下的命数也如此。”
宣帝望向那片阴影，这个在西域饥民中被他一眼看中的绝世谋士在黑暗中的侧脸轮廓，让他眼中尽是说不出的疑惑。
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