至于那场火，各种怪诞奇诡的说法在香村流传了很长一段时间。有的说，火是逃走的曹钢信偷偷潜回村里放的。有的说，那天晚上，从曹钢信媳妇的坟头上飘起了一撮蓝荧荧的火苗，顺风游移到了牛得利家堂屋上头，火就着了起来。进而说，那是阴火，扑不迭的，不然，咋把整个院子都烧没啦才止住！也有的说，都是瞎扯巴拉，准是曹家哪个气不过的人放的火，跟曹钢信和他媳妇影子都不沾。
曹姓人报了仇解了恨似的，大都装傻不吭气，偶尔有人聚一块嘀咕，一旦看见曹应茂过来，便都禁了口。人们感觉，近些日子，曹应茂走路的步频极富节奏，沉郁多年的面色突然容光焕发，偶尔会绽放出灿烂的笑。而与此相反，牛辟明却更显苍老了许多，往日昂然的气度不复回还，挺直的腰杆儿微微前倾，犹如初期的佝偻病人。
身体只是表象，他的内心焦愁如炙，没有人能理解。牛得利的不争气对他打击太大。他思前想后，无法接受前功尽弃的结局。如同抽去了筋骨，他的精神支柱几乎坍塌。然而，打击并没结束，接踵而来的事件令他更加迷茫。牛得利被劳教不久，红极一时的党和国家未来的接班人林彪叛逃国外摔死在蒙古的温都尔汗，震惊全国，震动世界。牛辟明多少天像梦游人一样，仿佛精神脱离了躯体，人如初冬的草木，整个萎落了。
曹姓人诅咒他：“早该死了，瞧那副糟样，死了晾在荒地里，野狗都嫌他寒碜。”牛姓人则说：“都是得利的事闹腾的，但不管咋说，总还得定一个咱牛家的人接班呀！”
确实，牛得利拈花惹草马失前蹄令他心力交瘁，感叹恨铁不成钢，白费了一番心血，而林彪的叛逃却令他心胆俱碎心若死灰。他百思不解，全国人民崇敬、伟大领袖无比信任的亲密战友竟然背叛外逃，到底培养什么样的接班人才能让人放心？国家如此，小小的香村也一样，麻雀虽小，五脏俱全，道理共通。曹姓人当然不可信任，但遍观牛家后生，哪一个能十拿九稳？他的精神毫无反抗地颓败，身体随之迅速垮掉，走路的劲儿都没有，只好卧床休养了一个多月。
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