浩瀚无垠的苍穹之上，群星璀璨。
低矮的下等人住房内，羸弱的烛光左右摇曳。蜡烛放置在小小的方形梨木桌子上，桌子上还有一壶烧酒和几碟下酒小菜。饮酒之人喜食花生，花生成了酒桌上常备的下酒菜。
数杯甘醇的酒水下肚，赵进教的脸色微红，举箸夹了一粒花生米放进嘴里，细细咀嚼。“万岁爷近来得知四川云安县石砫寨有早年封闭了的银矿，大喜，派了邱承云去四川任矿税总监。”
“这是个肥缺！啥时候也轮不到我们。邱承云和我们哥仨同属孙公公名下，做人的差距咋就这么大呢？”徐应元一阵叹息，“能力强的人，到哪里都能混得开。”
“能力是次要的，主要是人家会拍马屁。当年你我二人在孙公公府上辛辛苦苦地卖命，混到最后还是个跑腿的。人家邱承云就不一样了，会说阿谀奉承的话，讨主子喜欢，混成了孙府上的掌家。掌家可是一家的主管，管家、上房、司房都要听他的，要多威风，就有多威风。”赵进教往徐应元和魏进贤的杯中斟满酒，接着说道，“邱承云刚到石砫寨，就让县令贴告示，限令家住矿脉之上的老百姓一个月内全部拆迁，官府不给任何补偿。重庆府的老百姓基本上是少数民族，民风彪悍，当地的宣抚使马千乘又是个清廉爱民的好官。邱承云这一趟，如同虎落平阳被犬欺，恐怕难捞到好处，还要惹一身骚啊！”
“懂戏的看门道，不懂戏的看热闹。凭他怎样，咱们看热闹罢了。”徐应元端起酒杯，“来，喝。”三人碰杯，随后他一口饮尽，放下酒杯，说道：“前几日，邱承云从四川来信告急，恳请孙公公推荐贤才助他一臂之力。他现在遇到麻烦了，正焦头烂额，无计可施。看来，问题相当棘手。”
“那不是一般的棘手。据说，石砫寨的老百姓世代居住在那里，如今强令他们无条件拆迁，换作谁，谁都不愿意。老百姓找宣抚使，求他代为说情。马千乘左右为难，皇帝下旨让邱承云来开矿，邱承云奉旨前来，明显是不捞好处不罢休。马千乘自掏腰包拿出五千两白银送给邱承云，请求勿骚扰百姓。”
“奇怪，收受贿赂是见不得光的事情，怎么会传到京城人的耳朵里。”魏进贤疑惑不解。
赵进教哈哈大笑，继续说道：“邱承云见钱眼开，同意了马千乘的请求。不过要求贿银再增加一万两，万岁爷那儿他自可说妥。穷地方的宣抚使哪里能有这么多钱？他只好四处筹借，勉为其难的凑了一万两白银送上。不料消息在当地有所走漏，邱承云的臭名远扬，成了当地老百姓茶余饭后谩骂的对象。邱承云迁怒于马千乘，便将一万五千两白银送往京城，面呈皇上，并附密奏一道，污蔑马千乘行贿白银，阻挠开矿。万岁爷于是下诏，将马千乘逮入大牢，听候查处。”
“皇上既然已下旨将马千乘关进大牢，邱公公不就可以高枕无忧了，还有什么好担惊受怕的？”
“话虽如此！然而那马夫人可不是好惹的主儿，正在四下里奔走营救。马夫人的娘家在京城有关系，一旦万岁爷得知了真相，邱承云的后果不堪设想。”
马千乘的夫人是个女中豪杰，文武双全，善骑射。后来成了明末大名鼎鼎的“剿贼”女英雄，她就是崇祯末年的风云人物——秦良玉。
魏进贤心想，邱公公正是用人之际，去四川当邱公公的跟班，总比待在御马监混日子要好得多。他在肃宁县，亲眼目睹朝廷的官员坐着八抬大轿招摇过市，好不气派。
“压榨老百姓，如同沙子里淘金，穷人身上能有几个钱。想要勒索钱财，必须对地方乡绅和富户下手。”
“魏大哥既然深谙此道，为何不去四川投奔孙承云麾下？邱承云吃肉，你喝剩汤，也比在御马监熬日子强。”
魏进贤拿起酒壶，给徐应元斟酒，浅浅地笑道：“愚兄我正有此意！邱公公和我们同属孙公公名下，他还是从御马监发的迹，有这层裙带关系，我去投奔他并不难。只是这四川之行路途遥远，愚兄我囊中羞涩，没有上路的盘缠。”
徐应元拍了拍魏进贤的肩膀，说：“哥哥太见外，假如哥哥真的要去四川，切莫为盘缠的事情发愁，一切包在兄弟们身上。”
“那是！我们是仨多年的兄弟，盘缠的事，就包在我俩身上。你说对不对？”赵进教起身，趴在徐应元的背上，他喝多了。
“那肯定。”徐应元也喝了不少酒，晕头转向的。他和赵进教互相搀扶着，去找马桶小解。
魏进贤抬头仰望窗外，西南天的那颗最明亮的星星仿佛在向他招手。
鸡叫三声，天方破晓，魏进贤辗转反侧了一夜，终于可以起床了。他穿上平时藏在箱底的一套体面衣服，洗漱完毕，信心十足地去了孙府。
“公公，奴才有话说。”
“讲。”
孙暹见魏进贤不怕路途艰辛，要到四川支援邱承云，觉得他勇气可嘉，就答应了。
魏进贤收拾完毕，立刻动身前往四川。自从当年讨饭到皇城，他好久没出远门了！时间一晃，过去了十多年。光阴蹉跎，岁月不饶人。
四川重庆府距离皇城不止五千里，跋山涉水，路途坎坷。魏进贤风餐露宿，一路有美梦支撑，便不知疲惫，砥砺前行。越苦越累心越甜。山川、河流、旷野和村落，他一边欣赏祖国的大好河山，一边朝向目标。他哪能知晓，危机正在一点点逼近。
徐贵见魏进贤自告奋勇去四川，纯粹是准备放手大捞一通了。本来他和魏进贤就有过节，偷烤鸭腿的风波，早就成了陈年旧事，他依然耿耿于怀。太监少了男人宝贵的那玩意，性格扭曲，斤斤计较，蛮变态的。他写信给主子邱承云，把魏进贤平日的那些恶劣行径故意大放厥词，夸大描述，提醒主子说：这个心术不正的混蛋是个不靠谱的人。
信走的是驿站快马。魏进贤还没到四川，诽谤他的信件已经到了邱承云的手上。
邱承云虽说敛财如命，但却是个工作注重效率的人，决不允许下级宦官吊儿郎当、歪心邪意。于是，当魏进贤历尽千辛万险，兴冲冲地迈进邱承云的监衙时，迎接他的却是劈头盖脸一顿叱责。魏进贤也够倒霉的，早不来晚不来，偏偏邱承云在气头上时来了。邱承云骂完了，还不解气，命人将魏进贤关禁闭，期间还倒吊起来过，几天几夜不给饭吃，准备活活折磨死他。
美梦破碎了不说，还被人倒挂金钟，命悬一线，苍天真会开玩笑。魏进贤深知小命难保，潸然泪下，嚎啕大哭。苍天若是就此结束了他的小命，后面就不会有权倾一时的大宦官魏忠贤了。
魏进贤的前半生，坎坷不止，甚至几乎丢命，但又屡屡获得贵人相助。他本来这次是死定了，眨眼间却又绝处逢生。魏老爷子葬在风水宝地，祖宗庇佑的缘故啊。
那宣武门外的秋月和尚，此时云游到四川，正巧路过忠州。邱承云在京城，也是文殊庵的常客，与秋月和尚是多年老友。秋月和尚走到此地，就特地来拜访。
秋月和尚正与邱承云寒暄间，忽听到魏进贤在禁闭室内杀猪似的喊救命。当下知道是魏进贤遭了殃，秋月和尚起了恻隐之心，恳求邱承云放这混小子一马。
“要懂得宽恕众生，不论他有多坏，甚至伤害过你，多行其善，则是积阴德。十恶冤家。十善厚友。安神得道，皆从善生。”
秋月和尚德高望重，邱承云买了这个面子，再说了，魏进贤好像并没有做些损害他利益和名声的行为。他放了魏进贤，还给了他十两银子，让他回宫去。
魏进贤大难不死，对秋月和尚感激涕零，连连叩首相谢。秋月和尚索性好事做到底，给自己在宫中的老友——太监马谦修书一封，嘱咐马谦务必关照一下这个倒霉的“小火者”。这个收信人马谦，又是魏进贤命中的一颗吉星。该人资格极老，早在嘉靖四十一年就入了宫，历任司礼监写字、内宫监总理、乾清宫管事、现在是伺候万历皇帝起居的大管家。他朝夕亲睹龙颜，容易跟皇帝说上话，因而地位比较显赫，但是马谦为人宽厚，并不因此而跋扈，待朋友坦诚。
魏进贤揣着秋月和尚的推荐信，灰溜溜的回到了紫荆城。
御马监是回不去了，刘吉祥鄙视魏进贤的不忠行为，不愿再收留他。魏进贤只好拿着秋月和尚的推荐信，去找马谦帮忙。
“公公，奴才有一封秋月和尚写给您的信，劳烦公公给奴才安排一份差事做。”他恭恭敬敬地将秋月和尚的介绍信递给了马谦。
马谦认得出这是秋月和尚的字迹。秋月和尚是他素来所敬重的人，居然来了一封如此郑重的嘱托，他当然要尽力去办。
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