春秋时，吴楚边境的平川上，住着一对铁匠夫妇，男的叫干将，女的叫莫邪。他俩是铸剑的名匠，他们铸造出来的剑都十分锋利。
有一天，吴王把干将叫去，给了他一块生铁，说：“干将，王妃夏天晚上纳凉时，抱了一根铁柱后便怀孕了，后来生出来了这块生铁，我看这块铁不同寻常呀，你用它来给我打造两把宝剑吧！”
干将恭恭敬敬地接过王妃生产的铁，仔细端详了一番，说：“大王，这铁果然是块好铁，只是用来铸造两把宝剑，恐怕不够呀！”
吴王说：“这儿还有点宝贝呢！”说着，他从袍袖掏出几粒乌黑晶亮、比蚕豆稍大的东西，递给干将。
他又说：“这是铁胆肾，是从我国的兵器库中得来的，这可是千金难买的宝贝呀！昆吾山有一种奇异的动物，有兔子那般大小，雄的毛色金黄，雌的毛色银白，它们既吃红沙石，又吃铜铁。不知道是什么原因，我们的兵器库里钻进来两只，它们把兵器库里的武器全都吃光了。后来，我检查兵器库的时候，才发现这两只动物。我让人剖开它们的肚子，发现了几粒罕见的铁胆肾。这铁胆肾可是铁的精华所在呀！你把这些东西也拿去，一定要给我铸造出一对、吹 毛 断 发的削铁如泥宝剑！”
干将便将王妃生产的铁以及铁胆肾带回家中。他不敢怠慢，忙与妻子莫邪一同架起火炉，装好风箱。干将另外还采集了五方名山铁的精华，同王妃生产的铁和铁胆肾混合在一起。
然后，他选择了一个最佳的时机开始铸剑。夫妻俩在炉旁紧张地劳作了三个月，不料这天铸剑忽然出现意外情况——铁水凝结在炉膛里不消融了。
干将诧异地问道：“这是为什么呀？”莫邪想了想，说：“记得师父说过，想要铸成神剑，就需要人作牺牲；铁水不消融，是因为我们没有做出牺牲。”说罢，她马上剪下自己的头发和指甲，投入熊熊的炉火中。干将也割破手指，把血滴入铸剑炉，不久后铁水就沸腾了。
干将、莫邪辛勤地铸剑，他们历经了千锤百炼，尝试了一次又一次，不知不觉，三年过去了。
这天凌晨，东方突然飘来两朵五彩祥云，缓缓坠入炉中。干将看到这个景象，知道此时剑已经铸成，于是打开了铸剑炉。
一打开炉门，只见“哗啦啦”喷出一道白气来，震得山川都动摇起来，那白气直冲上天，久久不散。再看炉子，里面已经没有了火光，只见青光闪烁，一对宝剑卧在炉底。
干将、莫邪将剑取出，但见此剑寒如秋水，锋利无比，古今少有。这是他们夫妇俩几年心血的结晶，所以，就以他们自己的名字为宝剑命名，雄的就叫干将，雌的就叫莫邪。干将把雄剑插进蛇皮剑鞘里，交给莫邪；把雌剑装进木鞘里，准备献给吴王。
他对妻子说：“我替吴王铸剑，三年才铸成功。吴王是个猜疑心很重的人，怕我将来又会替别人铸剑，一定会找借口杀掉我的。我如今去献剑，只把这柄雌剑献上去，雄剑你要收藏好。我死之后，你肚里的孩子如果生下是女孩，就算了；如果是男孩，等他长大了，就让他拿着那柄雄剑，替我报仇。”
说完，干将便背上“莫邪”剑去见吴王了。真的像他自己说的那样，他被吴王杀害了。
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