以明语：
读书，在于求知、致用、通达、朴安。它作用于改变，作用于未来。读书，是读世界，读他人，也读自己。
感谢以明读书会会员姚雅婕分享她阅读美国专栏作家芭芭拉·艾伦瑞克作品《我在底层的生活：当专栏作家化身女服务员》的感悟。此书英文原名《Nickel and Dimed: On (Not) Getting By in America》更为形象，底层人民数着硬币过生活的状态是如何，让我们跟随姚雅婕来走近这本书，了解底层生活的面貌。
书籍简介
我在底层的生活：
当专栏作家化身女服务员
【美】芭芭拉·艾伦瑞克 著 林家瑄 译北京联合出版公司 出版
为了寻找底层贫穷的真相，芭芭拉·艾伦瑞克隐藏自己的身份与地位，潜入美国的底层社会，去体验底薪阶层是如何挣扎求生的。她为此制定了严苛的执行标准，在衣食住行各方面做出相应调整，力求贴近低薪阶层的生存实态。在化身底层劳工的这段期间，她流转于不同城市、不同行业，先后当过服务员、旅馆服务员、清洁女工、看护之家助手以及沃尔玛的售货员，也遇到了许多拥有不同背景、个性迥异的上司与同事。作者将自己在基本生活线上挣扎的经历描述得惊心动魄、扣人心弦，又出乎意料地幽默，展现了底层劳工在薪资、住房、医疗、雇佣关系等各方面的生存实态。
书友感悟
底层生活的面貌
——读《我在底层的生活：当专栏作家化身女服务员》
以明读书会会员 姚雅婕
“失业必然导致贫困，努力工作就一定能改善生活吗？”为了回答这一问题，芭芭拉·艾瑞克潜入美国社会的底层，身体力行，通过担任餐厅服务员、清洁女佣、养老院助手、沃尔玛销售员等工作，探寻时薪6到7美元的劳工们的生存之道，为我们展示低薪阶层的真实生活状态。
调查的结果很悲哀，事实是低薪劳工根本没有“生存之道”。即便每天工作10个小时，每周工作7天，低薪劳工的生活也只是苦苦挣扎，风吹草动就能将脆弱的生活系统推向崩溃边缘，而贫困及其并发症总在头顶闪耀红灯，令人寝食难安。
低薪首先导致贫困的恶性循环。由于一份工作的薪水无法覆盖食物和住房支出，低薪劳工必须工作更长的时间，而长期沉重的工作不断损害他们的身体健康，迫使无法支付健康保险的这群人在高昂的医疗成本面前，陷入挣钱买药和忍痛工作的两难境地。健康受损与年纪的增长，又降低了这些劳工的竞争力，将本就处在劳动力市场弱势一方的人，推向更艰难的境地。
也许会问，在美国这样劳动力不足的社会，为什么劳工反而处于市场的弱势地位？供需关系的跷跷板本应提高他们的待遇和地位，但芭芭拉的实践却为我们展示了资方的“共谋”。市场确实需要服务员、清洁工、售货员，然而无论是在大型连锁超市，还是在本地的养老院，无论是在佛罗里达州，还是在缅因州，底层劳动力市场的薪酬水平和工作强度，都跨越行业和地区而保持了“惊奇的”一致：贫困和缺少社会支持的低薪劳工，既缺少工作信息，又冒不起短期失业的风险，因而只能在目力所及的狭小范围内，挑选相对没那么糟糕的工作。
从餐厅到工厂，从超市到别墅，底层劳工的头顶和心里总有一张沉重的防弹玻璃天花板。剥夺尊严的入职药检、无休无止的工作、管理层的持续怀疑与严密监控，从精神和体力上将劳工们耗尽。他们像蒙头拉磨的驴一样，被困在了原地，只能日复一日地转圈。相比体力上的剥削，精神上的压抑和羞辱是更沉重的枷锁。事无巨细的规定，时刻展示着歧视和怀疑的潜台词；沉默的集体压力和鼓励检举的氛围，阻碍劳工的团结和抗争。在这样一种森严的环境中工作，人总是很难抵挡阵阵袭来的自我怀疑和贬低，“叛逆”力量就这样被消解于无形。
更忧心的问题是社会的视而不见和对底层劳工的“污名化”。流行文化总是在展示衣香鬓影和宝马香车，宣扬白手起家和天道酬勤，似乎仅仅通过勤劳奋斗就可以跻身上流社会，而贫穷只是暂时状况和个人问题，事实上，这样一种不负责任的宣传是将贫困的原因暗示为个人道德的缺陷，以及由此而来的生活上的堕落。但是，芭芭拉的体验和观察指出，低薪劳工并不比中产阶级懒惰，他们的工作同样需要大量的技巧和专注力，从来也没有证据能够证明底层劳工存在道德和认知上的缺陷。拖住他们脚步的因素复杂且多样，而这些障碍相互作用，将他们深深困在泥潭之中，并在重力的作用下缓缓下沉。暂且不说家庭影响和教育不足等成长时期的因素，单就进入低薪市场后来看，繁重而重复的工作，阻碍他们获得其他的职业技能，而社会支持的严重缺失，又在物质和精神上加重了他们的压力，处于底层的劳工们看不到向上流动的通路。
另一个不容忽视的问题就是贫困的代际传递，就像资本的代际传递一样，普遍来讲，我们可以通过衡量父母的资源和阶层，预计孩子未来的社会阶层。贫困的父母，为了养家糊口，不得不牺牲对子女的教养和投入，而对于先天资源不足的人来说，阶层内流动或者向下流动，总比向上流动容易太多，直到他们坠入“看不见的底层”。
这样一幅悲惨世界的画像仅仅存在于美国吗？当我们在快消时尚大卖场挑选着廉价的服装时，是否注意到那些“Made in Vietnam”、“Made in Pakistan”的标签？当我们在高楼大厦之间穿梭时，是否注意到工地上灰头土脸的建筑工人？当我们谈论社会进步的时候，是否真的知道有多少人还生活在贫困线以下？
“罪恶感，你也许会小心翼翼地这么想。我们应该有这样的感受，对不对？但罪恶感根本不够，我们真正应该有的感受应该是羞愧。当某个人为了一份养不起自己的薪资而工作时（例如她必须挨饿才能让你吃到更便宜而方便的食物），那么她是为你做了极大的牺牲，她用自己的能力、健康和生命的一部分为代价，给你一份赠礼。社会赞许地称这些人为‘贫困工作者’，实际上他们才是我们社会上的大慈善家……成为一名贫困工作者，就是成为一名匿名捐赠者，一个没有名字的恩人，无名地奉献给自己以外的所有人。”
稍微留心，就可以发现，“穷忙”已经是一种跨文化、地区的现象，并且还在不断增长。仅仅展现同情是没有意义的。那么，我们该怎么办？
文章作者 姚雅婕
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