春秋时代，是中国历史东周前半期历史阶段。自公元前770年至公元前403年这段历史时期，史称“春秋时期”。
鲁国史官把当时各国重大事件，按年、季、月、日记录下来，一年分春夏秋冬四季记录，简括起来就把这部编年史名为《春秋》。
《春秋》是我国最早的编年体史书，孔子依据鲁国史官所编《春秋》加以整理修订，成为儒家经典之一。孟子曰：“世道衰微，邪说暴行有作，臣弑其君者有之，子弑其父者有之。孔子惧，作《春秋》。”道出了孔子删订《春秋》的意图。
孔子曰：“知我者，其惟《春秋》乎？罪我者，其惟《春秋》乎。”所谓“知我者”是指那些理解他的苦心孤诣的人（理解他的治国平天下理想的人）；所谓“罪我者”是指那些指责他不该修订《春秋》的人。可见，孔子编订《春秋》的目的是为匡救时弊。因此，他的思想和主张便自然而然地渗透到《春秋》的字里行间，即所谓“微言大义”。所谓“微言大义”，诸如当时吴国、楚国的国君，自称为王。对于维护宗法制的尊卑贵贱等级观念的孔子来说，是不能容忍的，孔子在“正名”思想指导下，在《春秋》中却把他们贬称为“子”，以示对这些诸侯竟敢僭拟天子专用王号的谴责。对于这种“春秋”笔法，司马迁在史记《孔子世家》中写道：“《春秋》之义行，则天下乱臣贼子惧焉。”孔子把经他删订的《春秋》看成是他的第二生命。
《春秋》记载了上自公元前722年（鲁隐公元年），下至公元前481年（鲁哀公十四年），包括12个国君，合计242年的历史。虽是鲁国史的一部分，但它把鲁国以外的其他国家，以及当时天下大势的演变情况，也作了广泛的记载。
《春秋》全书约1万7千字，主要内容记载春秋时期统治阶级的政治活动，包括诸侯国之间的征伐、会盟、朝聘等；也记载一些自然现象，如日蚀、月蚀、地震、山崩、星变、水灾、虫灾等；经济文化方面，记载一些祭祀、婚丧、城筑、宫室、搜狩、土田等。
据史书记载，春秋242年间，有36名君主被臣下或敌国杀之，52个诸侯国被灭。有大小战事480多次，诸侯的朝聘和盟会450余次。鲁国朝王三次，聘周四次。
春秋时代，诸侯纷争，战火频繁，史学家一般以“三家分晋”作为春秋时代的结束和战国时代的开始。《光明日报》评价，翻开春秋时期的社会历史，不难看到其中充斥的血污和战乱。《春秋左氏传》评价，春秋时代是一个“礼崩乐坏”的时代。
春秋战国是中国文化大发展的时期，实现了中国思想文化史上由卜巫的宗教迷信文化向以人为中心的理性人文文化的历史转型。在春秋这个转型期，尽管夏商周以来的传统观念仍在人们心中起着巨大的作用，普遍地发生着影响。周天子及其诸侯政治权威的动摇与衰落，学在官府局面的被打破，随之而出现的学术下移、典籍文化走向民间等方方面面的变化，又引起了人们思想观念的某种改变，这些变化下是春秋时期思想文化转型得以实现的历史条件。
（陪伴营2023年3月12日）
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