一项新的研究表明引起牙龈疾病的细菌与阿尔茨海默病有一定的联系。但有些研究人员并不确定，引起牙龈疾病的细菌也能导致老年痴呆症吗？
牙龈细菌与该疾病的发病机制有关
这项新的研究可能为潜在的治疗开辟一条道路，但其他研究人员和医生警告说，现在确定是这种进行性神经退行性疾病的原因还为时过早。
在这项发表在《科学进展》杂志上的研究中，研究人员检测了老年痴呆症患者的脑组织。他们在组织中发现了牙龈卟啉单胞菌，这是导致牙龈疾病的主要病原体之一。他们还检测了从阿尔茨海默病患者身上提取的脊髓液中的细菌DNA。
此外，由这种细菌产生的有毒酶被称为“牙龈蛋白酶”，它出现在许多老年痴呆症的大脑样本中。牙龈蛋白酶越高的大脑中，阿尔茨海默症相关蛋白tau和β-淀粉样蛋白的水平就越高。
在小鼠身上进行的实验也表明这种细菌与阿尔茨海默病有联系。
当研究小组用牙龈杆菌感染健康小鼠的牙龈时，这种细菌随后出现在动物的大脑中。研究人员还发现，老鼠大脑组织中的神经元受损，β-淀粉样蛋白水平高于正常水平。β-淀粉样蛋白聚集在一起，在阿尔茨海默病患者的大脑中形成斑块。
研究人员利用一种能结合并阻断牙龈蛋白的分子来清除小鼠大脑中的牙龈炎。这也减少了β-淀粉样蛋白的产生和一些神经元损伤。他们认为，这是因为细菌依靠酶来收集营养和产生能量。并且暗示了一种可能的治疗方法。
俄亥俄州立大学韦克斯纳医学中心的认知神经学家和神经学助理教授Rawan·Tarawneh博士说，这项研究结果“有趣”而且“耐人寻味”。但她表示，这项研究并没有提供“足够有力的证据来证明牙龈假单胞菌和阿尔茨海默病之间的因果关系”。她指出了这项研究的一些局限性，比如：没有像研究人员在老鼠身上那样在人的大脑中寻找淀粉样蛋白沉积。
哈佛医学院神经学教授Rudolph·Tanzi警告不要过分夸大研究结果，因为这项研究规模小，还需要其他研究人员的重复。“我认为这项研究很有趣，”Tanzi表示，“但是现在说如果你不刷牙，你就会得老年痴呆症或者如果你用牙线清洁牙齿，你就可以避免老年痴呆症还为时过早。”
淀粉样蛋白与疾病的斑块有关
这并不意味着感染在阿尔茨海默病中不起作用。一些人怀疑β-淀粉样蛋白的存在是大脑保护自己免受入侵的方式。Tarawneh说：“我们开始把β淀粉样蛋白看作是一种抗菌肽，它是我们对大脑感染的正常免疫反应的一部分。如果大脑的反应太严重，可能会导致β-淀粉样蛋白过度积累。这可能导致与阿尔茨海默病有关的斑块的形成。”
Tanzi说，他的实验室多年来一直在寻找阿尔茨海默氏症患者大脑中的微生物，这些微生物“可能推动淀粉样蛋白沉积，作为这种抗菌反应的一部分”。尽管他们的数据还没有公布，但他们没有看到任何证据表明大脑组织中有牙龈疾病细菌。不过，他们已经检测到其他微生物，包括病毒。
在去年发表的一项研究中，Tanzi和他的同事发现疱疹病毒可以驱动大脑中淀粉样蛋白的产生。Tanzi说：“这些斑块实际上是想包裹住微生物，以保护大脑。”目前这项研究的作者已经开始临床试验，以测试一种他们在小鼠身上使用的药物。然而，这离食品药品监督管理局（FDA）的批准还有很长的路要走。
这些试验可以让科学家更好地认识牙龈假单胞菌在阿尔茨海默病发展中的作用。然而，Tarawneh说：“最后，我不认为所有受影响的人身上，一种毒素或一种传染源是患阿尔茨海默病的根本原因。”
我们应该重视口腔健康
这是一种复杂的疾病，发展超过15到20年。涉及到许多因素，包括年龄、性别和遗传倾向。至于牙齿卫生，需要更多的研究来确定它对阿尔茨海默病意味着什么。但这并不意味着你不需要经常刷牙和用牙线剔牙，也不代表不去看牙医做年度检查。
西医牙科的首席运营官John·Luther博士说：“通常我们倾向于把口腔和身体的其他部分分开，这没有任何意义。”他指出牙龈疾病或牙周病与其他健康状况有关，包括中风、糖尿病和心脏病。
然而，正如阿尔茨海默病一样，牙龈疾病和其他疾病之间没有明确的因果关系。但Luther说，两者有足够的联系，人们应该谨慎一点。“牙龈有问题的人应该及时治疗，因为所有这些都指向牙龈疾病和口腔健康对整体健康的影响。”
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