在绘画中，光的表现似乎总是很关键，光的反射能产生明暗阴影，西方艺术强调光影效果，然而在中国艺术里这些东西并不常见。这也是西方艺术和中国画的一个差别。那么为什么国画选择抛弃影子呢？
艺术的起源最早来自于神话和传说。早期艺术主要用于表现“神话人物”。不管是中国还是西方，神都不是真实存在的，而是相对抽象的人物。
而且大概是因为神的高高在上的特征，他们的描绘和表现不一定需要光影，可以是一种无尽光滑的形象。其实，我们观察西方中世纪的绘画作品，也大多是同样不画影子。
在人与光影的关系里，人是相对恒定的，影子是不断变化的。
早起绘画作为新兴门类，不可能有相对成熟的技法，所以画家们没有能力画出光影的效果。对着一个并非真实存在的形象去想象他的影子变得更难。
所以没有系统地研究光影也是关键原因之一。
在画作类型方面，西方油画有很强的覆盖能力，而中国画不太好层层覆盖，更倾向留白，错了就要重画。
中国的水墨材料和西方油画材料有很大区别，水彩就是技法上运用中国画方式，而效果上更加偏向西方绘画。
以此同时，中国画极为讲究绘画工序，这也和中国画的材料特点有关。国画和水彩都一样，需提前预支好效果。
中国强调传承，自古以来都是这样，国画也不例外。由于早期介于诸多原因不去讨论光影，这种创作方式传承往复下来，也形成了中国画独特的艺术风格，久而久之，也就没有画阴影这么一说了。
人物故事画如此，那么肖像画又如何呢？
中国画工笔主要是勾线＋填染，染也不好一遍染成，古人云“三矾九染”，大意就是染好几遍后上一遍矾，每一遍都要等上一遍完全干透，所以这种画法也不适合某一时段的写实，染一通朝阳就变夕阳了。
这些原因导致中国画没有阴影的表现。中国艺术区别于西方，拥有自己独特的韵味，材料和技法恰如其分的相互表现，强加阴影未必能带来更好的艺术效果。
但中国画真的不能呈现光影效果么？显然不是。在中国的绘画材料和技法中，完全能满足光影的条件。也许是与中国人特定环境有关，观察习惯、传统文化、性格造就了今天中国艺术最为独特的风格。
早在唐代尉迟乙僧就创造了“凹凸花”画法，即用颜色晕染出物象的凹凸两面，中原为之一振。段成式说他的画“身若出壁”“逼之飘飘然”，《古今画鉴》评他：“堆起绢素，而不隐指”，这种画法后又被吴道子借鉴改良，即在白描的基础上，以墨色晕染出暗部，分出层次。但是以颜色分出凹凸两端的画法就只留存于史论之中，所以并非中国历史就没有用光影来表现作品的。
在当代绘画中，这更不是什么稀奇的事情。如今，西方艺术不断普及，关于光影的研究已经进入课堂，素描作为美院入学必备的考试，所以用中国绘画材料去表现光影效果越来越多，在年轻人中这也变成了一种趋势。
中国绘画博大精深，经过这样漫长的历史，也许传承让中国保持着艺术形式的特殊性。并不是中国人不喜欢影子，也不是国画不具备画影子的能力，而是在中国的社会环境下，这种形式才是最合适的。
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