全国统一后，晋武帝志得意满，整日沉湎在荒淫生活里。在他带头过奢侈的生活，朝廷里的大臣也效仿他，把摆阔气当做体面的事。
当时，在京城洛阳，有三个大富豪：一个是掌管禁卫军中护军羊琇；一个是晋武帝的舅父、后将军王恺；还有一个是散骑常侍石崇。
羊琇和王恺都是外戚，他们的权势高于石崇，但是在豪富方面却比石崇逊色多了。石崇的钱哪里来的，估计连他自己都说不清楚。其实，从这里也能看出当时的统治阶层腐败严重到什么地步，你要是一个老百姓估计活下去很难。
石崇的钱哪里来的？那是他在出任荆州刺史时候，除了疯狂搜刮民脂民膏外，还经常干抢劫的行当。有时候抢一下子够活十年呢。有些外国的使臣或者商人经过荆州地面，石崇便会向江洋大盗一样，公开杀人越货。这样，他就掠夺了无数的钱财、珠宝，成了当时最大的富豪。
石崇到了洛阳后，听说王恺非常富有，就想跟他比一比。他听说王恺家里用饴糖水洗锅子，就命令他家厨房用蜡烛当柴火烧。在古代，糖等于是稀有物质，非常珍贵。
王恺为了炫耀自己富有，就在他家门前的大路两旁，用紫丝编成屏障，一直延伸40里地。谁要是上王恺家，都要经过40里地紫丝屏障，才能达到。这个奢华的装饰，轰动了整个洛阳城。紫丝曾经拖垮了拜占庭帝国的经济，可以看出这种东西的珍贵。
石崇相当不服气，他用比紫丝更贵的彩缎，铺设了五十里屏障，不仅比王恺的屏障长，而且更豪华。
王恺又输了一回。但是他不甘心，他向外甥晋武帝请求帮忙。晋武帝觉得这样的比赛非常有意思，就把宫里收藏的一株两尺多高的珊瑚树赐给王恺，好让王恺在众人面前夸赞。
有了皇帝帮忙，王恺来了劲头。他特地请石崇和一批官员上他家里喝酒。
宴席上，王恺不无得意地对众人说：我家里有一件罕见的珊瑚，请大家来观赏一下怎么样？王恺说完就让侍女把珊瑚树捧了出来。那珊瑚树有两尺多高，长得枝条匀称，色泽鲜艳。大家看了赞不绝口，都说是难得一见的宝贝。
石崇在旁边冷笑了一下，顺手抓起案头上的一支铁如意，朝着大珊瑚树正中，轻轻一砸，那株珊瑚树被砸得粉碎。
周围人大惊失色，主人王恺更是气急败坏。
石崇不慌不忙地喊来他的随从，让他回家去，把家里的珊瑚通通搬来让王恺挑选。
不一会，石崇的随从们搬来了六七株珊瑚树。这些珊瑚树中，有三次尺高的就有六七株，大的竟然比王恺的高出一倍。株株长得条干挺秀，光彩夺目。
周围人都看呆了。王恺这才知道自己的财富远远比不上石崇，也只好认输了。
晋武帝跟石崇、王恺一样，一面搜刮暴敛，一面穷奢极欲。西晋王朝开始了腐败不堪了。
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