剪纸早在我国汉、唐时期就被用来作为装饰品，是中国传统的民间装饰艺术的一种。从题材上分，有人物、动物、景物及花卉、组字等，既有展示历史故事、神话传说的，也有反映现实社会生活、风俗民情的，涉及方方面面。
从色彩上分，有单色、彩色、套色、衬色、拼色等若干种。从形式上分，有剪纸、刻纸、撕纸、烫纸和几种形式相结合等，多姿多彩。作为一种充满民族意识和人情味的文化现象，剪纸的魅力使无数人对它一往情深。它的历史渊源，它的思想内涵，它的美学价值，更是催人探索、领悟真趣。
应该说，剪纸的起源原本是极生活化的。汉、唐时期的民间妇女就曾以剪纸作头饰为时尚。经过千百年的历史演变，剪纸一方面已改变了它的某些传统功效，但它的那种能用简明线条将繁杂事物表现得淋漓尽致的特性，却又以另一种怡情悦性的形式吸引着现代人，借用现代人的思想情感、物质条件和新的艺术手段，给古老的民间艺术注入了新的生命。
由于全国各地的生活和风俗习惯的不同，剪纸的风格也多种多样，可以从中看出大家对美好生活的热切向往，体现了劳动人民的聪明才智。从我的祖籍山西来说，剪纸艺术的应用，是伴随着人的一生的。比如，小孩一出世，父母就要请村里慧心巧手的妇女剪纸祝贺，传统的剪纸题材有“观音送子”、“坐莲娃娃”等，贴在墙上，表示添喜、富贵。
孩子长到十二岁时，父母要请亲朋好友来庆贺一番，首当其冲的项目是让外祖母亲手剪一套“长命百岁图”贴挂房间中央。到中午12点，由外祖母给外孙念“长命百岁图”的吉祥语：“九石榴，一佛手，守住亲娘再不走；头上顶金鱼，怀里抱喜兔，岁数活个九十九。”现在人们看来似乎可笑，但却是真诚的祝福，是老人对晚辈的期望。
到成年办婚事，更是人生最大的庆典。喜庆佳期，一张张寓意丰富的剪纸，把居室、小院装点得红红火火，欢乐祥和。一进大门，剪贴一对双喜，上方飞一对喜鹊，下方是一对羊，寓意为喜气洋洋。新房床上剪贴一对鸳鸯，寓意恩恩爱爱，永不分离。新房墙壁上剪贴圆形“龙凤呈祥”、“莲生贵子”，意味着圆满祥和，家庭幸福。
到了七八十岁、儿孙满堂时，祝寿的剪纸就占重要地位了，最常用的有“福禄寿喜”。用蝙蝠代表幸福，一只梅花鹿安排在下边，厚重稳当，代表禄(巧用“鹿”的谐音)。
桃子安排在画面的中心部位，占去剪纸的主要画面，形成了桃与鹿的不协调，这样的夸张突出了桃在祝寿中的重要作用。桃子周围长满了鲜嫩的叶子，以衬托桃子的强大生命力，含义双重。上面装饰一对喜鹊，代表喜，组合了一个完整的画面——“福禄寿喜”，以此来表示对老人的衷心祝福。
可以这样讲，喜乐、祥和是剪纸艺术的永恒的基调。在剪纸艺术的设色中，素有“红红绿绿图个吉利”、“红间绿，花簇簇”等设色要诀，使剪纸具有光明、希望、生命力等象征意义。
随着时代的发展，剪纸不仅仅限于生活的实用性，它已成为人们雅俗共赏的艺术珍品，登上了高雅艺术殿堂，并被人们广为收藏，或作为礼品馈赠亲朋好友，也是国际上进行文化艺术交流的重要内容之一。
国家成立了中国剪纸研究会，经常举办全国剪纸艺术展及文化交流活动。近年来，许多剪纸作者应邀到国外讲学，传播交流剪纸艺术。同时，剪纸也被社会广泛应用在电影、电视、报刊、杂志、书籍、邮票、商业广告、壁画装饰等各个方面，其发展前景是非常广阔的。
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