自闭症患病率持续上升，父母们应该对孩子的成长发育保持警觉，注意观察是否有自闭症的早期征兆。早期诊断和治疗对孩子的成长结果具有显著的意义。下面是一些可以观察到的最常见的信号：
缺乏眼神交流。
一到两个月后，婴儿会急切地与每一个来到他身边的人进行眼对眼的交流。他会主动与人的视线接触，父母们不必花力气就能获得宝宝的注意。如果宝宝常常不看着别人的眼睛，只在别人很主动邀请他时才有视线的接触，或者喜欢看着一个对象的边缘而不是定睛在对象上，那么，可能需要引起关注。
痴迷于旋转的物体。
大部分婴儿喜欢看会转动的轮胎和会旋转的玩具。但如果一个婴儿或学步期宝宝很频繁地盯着旋转的物体，或对之着迷，就需要警惕了。
12个月时还不会牙牙学语。
婴儿的“宝宝音”会从4~6个月时的“咕咕”“嘟嘟”发展到6~9个月带有辅音的喋喋不休。到12个月时，如果宝宝还不会发多个辅音，就应该视作语言发展迟缓。
18个月时还不会说单词。
学步期宝宝在语言发展方面稍微有些滞后并不罕见。这里指的是18个月大的孩子还没有说出他的第一个单词（通常是“妈妈”或“爸爸”）。
单独玩。
学步期的宝宝会寻找其他人一起玩，如妈妈、爸爸或其他小朋友。他们喜欢给别人看他们有什么，会对别人玩的东西感到好奇。如果一个学步期宝宝满足于一个人玩好几个小时，而不会去邀请别人，这可能就是一个警示信号。
对陌生人缺乏好奇心。
学步期宝宝会第一时间注意到来到自己身边的原生人。他可能会感到害怕，想要藏在妈妈的怀里，或表现出开心、友好和吸引人。不管哪一种，都是一种反应。如果学步期宝宝似乎并不关注陌生人的出现，只继续他自己的事情，只在陌生人热情邀请他的情况下才予以关注，这有可能是社交意识发展迟缓。
缺乏共同关注。
当学步期宝宝看到新的有趣的东西，或者看到一个让他害怕的东西时，他会转而看看照顾她的人有什么反应。例如，一只狗走过，孩子会看着狗，然后看看妈妈，笑，好奇，最后再看看狗，指着狗，也许还会朝这只狗走过去，拉着妈妈去分享这个新发现。或者，如果感到不确定，他会害羞地躲到妈妈后面，看着妈妈，好像他想知道妈妈对这只狗是怎么想的。对新东西表现出兴趣，但不会转向他人来分享经历，可能预示着有问题。
重复动作。
另一个警示信号是孩子表现出不寻常的重复性动作，例如拍手，垫脚走路，反复地开灯关灯，反复地开门关门，或手上或脸上不寻常的怪异动作。
自闭症是一种非常复杂的神经发展障碍，有各式各样的表现。有些婴儿在头几个月就表现出迹象。但大多数在一岁以前是正常的，一岁以后开始失去了发展的能力，或停止发展一些技能。现在，儿科医生和家庭医生都已受训能够进行学步期宝宝和学龄前儿童的自闭症筛查评估。可以让医生给你家的学步期宝宝做一个彻底的成长评估。
感觉处理障碍
感觉处理障碍，也叫做感觉统合障碍，是近年来发现的一种儿童发展失调现象，即婴儿或孩子对诸如触觉、听觉和平衡感等的感觉不能产生正常的反应。当孩子检测到一种感觉，大脑无法正确地处理这个信息，因而不知道如何产生自然的反应。大脑对各种刺激性的感觉信息无法有效处理，负荷过重。
婴儿早期阶段（0~6个月）的症状包括：
• 肠痉挛；
•不正常地频繁夜醒；
•厌恶搂抱或摇晃；
•只接受某些特定姿势的抱法；
•需要保持动的状态；
婴儿后期（6~12个月）的症状包括：
• 不喜欢乱糟糟的状态（黏黏的手或脸）或湿嗒嗒的衣服；
• 会被衣服上的标签刺激到；
•9个月时拒绝吃东西（嘴部的厌恶反应）；
学步期的症状包括：
•拒绝穿某些衣服（只是感觉不对）：
•拒绝穿袜子或鞋，除非是穿上去感觉很好（袜子或鞋子里面的小突起会惹恼他）；
•在玻璃地面或沙地上拒绝赤脚走路，
•会被噪音或响声扰乱情绪，
学前期的症状包括：
• 上述的多个症状
•过于兴奋或很难安静，坐立不安
•社交尴尬（大脑感觉负荷过重已经影响到大脑的其他部分）
感觉处理障碍由感觉整合方面的专业治疗师做出诊断和治疗。
治疗方法是让婴儿和孩子逐渐暴露在不太愉快的感觉之中，让他们的神经系统逐步适应新环境。如果治疗得早（在生命的头几年），大脑其他部分就不会受到影响，孩子在社交和学习上遇到问题的机会就会减少。
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