秦王使使者告赵王，欲与王为好会于西河外渑池。赵王畏秦，欲毋行。廉颇蔺相如计曰：“王不行；示赵弱且怯也。”赵王遂行，相如从。廉颇送至境，与王诀曰：“王行，度道里会遇之礼毕，还，不过三十日；三十日不还，则请太子为王，以绝秦望。”王许之，遂与秦王会渑池。
秦王饮酒，酣，曰：“寡人窃闻赵王好音，请奏瑟。”赵王鼓瑟，秦御史前书曰：“某年月日，秦王与赵王会饮，令赵王鼓瑟。”蔺相如前曰：“赵王窃闻秦王善为秦声，请奉盆缶秦王，以相娱乐。”秦王怒，不许。于是相如前进缶，因跪请秦王，秦王不肯击缶。相如曰：“五步之内，相如请得以颈血溅大王矣。”左右欲刃相如，相如张目叱之，左右皆靡。于是秦王不怿，为一击缶；相如顾召赵御史书曰：“某年月日，秦王为赵王击缶。”秦之群臣曰：“请以赵十五城为秦王寿。”蔺相如亦曰：“以秦之咸阳为赵王寿。”秦王竟酒，终不能加胜于赵，赵亦盛设兵以待秦，秦不敢动。
既罢，归国，以相如功大，拜为上卿，位在廉颇之右。
——节选自《史记·廉颇蔺相如列传》
故事发生在蔺相如完璧归赵的第二年。
公元前282年，秦借口赵不跟它联合攻齐，派兵攻下赵的两座城池。公元前281年，秦兵又侵赵，攻下石城（约当今河南省林州市西南）。公元前280年，秦将白起再次率军攻赵，取光狼城（约当今山西高平县西），斩杀赵国三万人。
秦在对赵进行军事威胁的同时，又在外交方面迫使赵国屈服。公元前279年，秦王派使者通知赵王在西河外渑池（今河南渑池县西）作高峰会晤。
赵王畏惧秦国，生怕此行凶多吉少，想推辞不去。
廉颇、蔺相如两人商量之后对赵王说：“大王不去赴会，显得我们赵国软弱胆怯。”于是赵王决定去和秦王相会，携蔺相如同行。
廉颇送至国境，与赵王诀别时约定：“大王出发之后，估计来回路程及会见的礼节完毕，前后不过三十天。要是过了三十天还没有回来，就请让我们立太子为王，用以断绝秦国扣留您作为要挟的念头。”赵王答应了。
到了渑池，秦赵两王相会握手。
席间，秦王开怀畅饮，酒过三巡，对赵王说：“我听说您喜欢弹瑟，请弹一曲给我听听。”赵王就在筵席上弹了一曲。秦国的史官走上前来，写道：“某年某月某日，秦王与赵王会饮，命令赵王弹瑟。”
蔺相如上前对秦王说：“赵王听说秦王擅长秦国的音乐，现在我奉献盆缶，请秦王敲敲以相娱乐。”秦王怒，不肯答应。蔺相如捧着盆缶上前，跪着献给秦王。秦王还是不肯敲。蔺相如说：“我与大王的距离不满五步，大王要是不答应我的请求，我可要把颈上之血溅到大王身上了！”秦王的侍卫们要杀蔺相如，蔺相如瞪起眼睛，大声呵斥，吓得他们直往后退。
秦王不悦，但无计可施，勉强在缶上敲了一下。蔺相如叫赵国的史官写道：“某年某月某日，秦王为赵王击缶。”
秦国的群臣说：“请赵王送十五座城给秦王作为献礼。”蔺相如回应道：“请秦王把国都咸阳送给赵王作为献礼。”
直到酒筵完毕，秦始终没有占到赵的便宜。外围，赵国调集了大军提防秦国进犯，秦国也不敢轻举妄动。
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