平安镇中学生黄凡偶然间被同学拉去游戏厅，就被屏幕上花花绿绿的游戏世界深深迷住了。
拿着同学给他的游戏币，投币开始游戏，他仿佛就是天生就会玩游戏一样，所有游戏都难不住他，玩出各种花样。
从此他成了游戏厅的常客，有时间就一头钻进游戏厅，玩得不亦乐乎。甚至逃课也要出去玩，没钱买游戏币，他就在一旁看着别人玩，也能获得一种满足感。
在游戏世界遨游的黄凡，荒废了他全部的学业。为此，父母对他感到气愤不已，每次去到游戏厅都能抓到他，拿着棍子一路打回去。
面对父母威压之下，他依然我行我素，甚至趁父母不注意，偷父母的钱，全部上交给游戏厅老板，换来游戏币，开始享受游戏给他带来的乐趣。
有一天中午，他颤抖着双手拿着菜刀，把父亲放钱的柜子劈开，把父亲刚发的工资拿了一半，凑巧父亲刚下班发现正在偷钱的他。大声呵斥，叫他把钱放回去。
但是他此时仍然不知悔改，慌忙扔掉菜刀，从后门逃窜出去。知道自己犯下了严重的错误，不敢在家呆下去，他就坐上了班车，去到了钦城市里。
说来也奇怪，来到钦城市里的黄凡，对游戏厅有着异常敏锐的感应，几乎不用找，他都能闭着眼睛进入一间游戏厅。
买了游戏币，又开始玩得不亦乐乎，甚至还请旁边中学生模样的男生一起玩，黄凡毫无防人之心，什么都跟这个男生兜了个底。这男生比他个头大，装模作样陪他玩了几把之后，男生似乎下定了决心。把他扒拉到游戏厅后面偏僻的空地上，直接把他摁倒在地，对着头部揍了他几拳，把他打得鼻青脸肿，还拿起地上一块砖头，威胁他把钱全部交出来。心生怯意的黄凡心里滴着血，把白花花的钞票从口袋里拿出来，全都交给了男生。男生看着一沓的钞票，笑得合不拢嘴，从里面抽出十块钱，扔给他：“这个给你做车费的，滚吧，乡巴佬！”说完，然后心满意足扬长而去。
黄凡此时失魂落魄，满身伤痛，衣服沾满了泥土。拖着一瘸一拐的脚步，在路边上了一辆回镇子的班车。在车上他用力紧紧抓着那十块钱，低着头，心里满是痛苦与悔恨。不过让他感到奇怪的是，为什么售票员没有来收他的车费。
原来自打他上车以后，售票员就一直关注着他了，看到他满身泥土，脸上青一块紫一块，手里拿着十块钱，舍不得放手，在心里猜了个十之八九，觉得他很可怜，就没有过来收他的车费。
黄凡抬起头来，正好看到售票员温柔的目光，他心里什么都明白了。但此时汽车正在开动，他打算下车的时候再给钱。汽车终于到站了，在下车的时候，他把十块钱递给售票员，售票员摇了摇头，微笑着对他说：“我已经帮你给过了，快点下车回家吧！”黄凡心里一酸，止不住流下了眼泪，哽咽着说：“谢谢阿姨！谢谢……！”
售票员帮他搽干眼泪，对她说：“快回去吧，别让你爸爸妈妈等急了！”
这次遭遇，让他看到了人性的黑暗，同时也收获了一份充满温柔的善良。他决定改过自新，不能辜负了那一份善良。
回到家里，他诚恳地对父亲说：“爸爸，我错了，以后我一定会改的，把落下的功课都补回来！”本来还一肚子怒火的父亲，看到她一副凄凄惨惨的模样，唯有把火气生生憋回去，化为一声叹息，拍拍他的肩膀：“知错就好，你妈妈在南宁开木材加工厂，爸爸又要工作，没什么时间管你。你以后一定要好好学习，不要再让我们失望了！”
黄凡还把他在钦城的遭遇写成了作文，结果被老师当着全班读了出来，遭到全班同学哄堂大笑。他眉头一皱，心里感到非常难受，从此变得沉默寡言，无心向学。
开始摆烂的他，又开始走进游戏厅，全副身心投入到虚拟的游戏世界中。
对于黄凡的堕落，父亲心里很是烦躁。导致他在一次工作中，从竹梯摔了下来，造成右膝粉碎性骨折。好在同事及时发现，把他送到医院，否则后果不堪设想。母亲放下手里的生意，匆匆忙忙回来照顾受伤的父亲。
为了能让黄凡迷途知返，母亲扶着拄拐杖的父亲去到学校看他。他看到瘦得不成人样的父亲，热泪盈眶。可他看到全校的目光全部注视在他全家人的身上，让他觉得非常丢人。
这次父母的行为反而适得其反，使他更加堕落。面对叛逆期的黄凡，父母感到深深的无力。
到了初三放暑假的时候，为了不让他在家里接触到游戏厅。父亲把他带到南宁，去帮母亲打打下手。
这样他工作之余，感到乏味无趣。于是他又四处乱逛，还被他找到了几间游戏厅，他就像沙漠中找到甘泉旅人。一有时间，马上急不可耐地来到游戏厅，他已经不局限于玩普通的游戏，玩起了那些带有赌博性质的游戏。把身上的零花钱输个精光。
没钱的他开始打母亲的注意，这货天生对找东西非常有天赋，被他找到了母亲藏钱的地方。经常几百几百的拿去送给游戏厅老板，那个时候的几百块相当于现在的几千块。纸始终是包不住火的，被怒不可歇的母亲送回平安镇。
黄凡由于旷课次数太多，被学习勒令退学，父亲好说歹说，学校才勉强同意给了他一张初中毕业证。
堕落的黄凡一直到娶妻生子，都没能收敛住他错误的行为。直到游戏厅被这个时代所抛弃后，他不得不重新面对现实生活。
回首往事，他发现自己也跟着游戏厅被这个世界所抛弃，与现实世界的距离越走越远。
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