1.5 影响
亚当•斯密在《道德情操论》和《国富论》中论述在遵守正义基础上的自利可以促进整体的繁荣。而如果整个社会缺少正义则人类社会这个伟大的结构，一定会在顷刻间土崩瓦解、化成灰烬。亚当•斯密说：“正义则是撑起整座社会建筑的主要栋梁。如果它被移走了，则人类社会这个伟大的结构，这个无法测量的庞大结构，这个似乎是（如果允许我这么说)自然女神心里头一直特别宠爱挂念，想要在这世界里建造与维持的结构，一定会在顷刻间土崩瓦解、化成灰烬。……违背正义的事情必然倾向摧毁社会。”
利己是一种与生俱来的本能，没有利己，人类就不能生存。亚当•斯密说：“每个人，毫无疑问，都被自然女神推荐给他自己当作首先与主要的照顾对象；而由于他比其他任何人都更适合照顾自己，所以，他也实在很适合、很对、很应当以自己为首要的照顾对象。所以，每个人对凡是直接关系到他自己的事，兴趣都会比较强烈，而对关系到其他任何人的事，就比较没兴趣。”
所以人类社会的繁荣程度取决于人类在利己和克己（正义）之间所做的权衡。
埃尔温·薛定谔在《生命是什么——活细胞的物理学观》一书中写道：“对于单个动物来说，利己主义是优势，它可以保护发展该物种；但在任何集体中，它则是一个具有毁灭性的弊端。一种处于开始形成阶段的动物不限制利己主义将会消亡。像系统发育年代更久的动物蜜蜂、蚂蚁和白蚁，已完全抛弃了利己主义。但个人主义的下一个阶段，民族利己主义或简称民族主义仍在它们中大行其道。一个迷路走错蜂房的工蜂会毫不犹豫地被杀戮。”民族主义的极端表达形式就是民族和国家之间的战争，而现在人类已经发明了足以毁灭整个人类的武器，一旦民族的自利行为导致大规模的战争，则将会终结人类发展了几千年的文明，甚至直接毁灭人类本身。爱因斯坦说“我不知道第三次世界大战会用哪些武器，但第四次世界大战中人们肯定用的是木棍和石块。”
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