1964年3月13日夜3时20分，在美国纽约郊外某公寓前，一位叫基蒂-珍诺维丝（Kitty Genovese）的年轻女子在结束酒吧间工作回家的路上遇刺。
当她绝望地喊叫：有人要杀人啦！救命！救命！听到喊叫声，附近住户亮起了灯，打开了窗户，凶手吓跑了。当一切恢复平静后，凶手又返回作案。当她又喊叫时，附近的住户又打开了电灯，凶手又逃跑了。
当她认为已经无事，回到自己家上楼时，凶手又一次出现在她面前，将她杀死在楼梯上。在这个过程中，尽管她大声呼救；她的邻居中至少有38位到窗前观看，但无一人来救她，甚至无一人打电话报警。这件时引起纽约社会的轰动，也引起了社会心理学工作者的重视和思考。
人们把这种众多的旁观者见死不救的现象称为责任分散效应。
责任分散效应指的是在紧急情况下，当有他人在场时，个体不去救助受难者的（社会）代价会减少。见死不救产生的罪恶，罪恶感、羞耻感，责任会扩散到其他人身上，个体责任会相对减少。
以前社会心理学家拉塔尼和达利做了一项实验。让参加实验的被试听到隔壁一位女士从椅子上重重摔下了的声音并大声呻吟，事情的全程大约有两分钟左右。观察被试在不同情境中的反应。第一种情况，只有被试一个人在场，结果有70%的人去帮助了受害者；第二种情况，有两个陌生人在场，结果只有40%的人去帮助受害者。第三种情况，被试和一名消极的实验助手在场，他对被实说不用帮忙，结果只有7%的人去帮助受害者。
具体到我们自己身上会有什么样的启示呢？
如果我们是需要帮助的人，那么我们可以选定一个目标，直接寻求帮助，防止被求助的人产生旁观者效应；如果我们是一个管理者，那么在安排工作的时候，就要具体到某一个人奖罚分明，防止对方产生旁观者效应。
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